【1094】迷うなぁ【0910】

三人の娘が田中家の門をくぐったのは、夜の８時をすぎたころだった。
玄関脇に国産高級車がとまっているのを横目に見ながら、中に入る。
家は広くて大きい。れいなは、ここに住んでいる。

実家は、九州の福岡にあるのだがモーニング娘。加入を機に
東京の親戚のこちらの家に居候させてもらうことになった。
広いリビングで、亜依と梨華のために食事がふるまわれた。
お金持ちの人は、やたらとお客に対して丁寧で親切なので、
少々、萎縮してしまうものなのだが、亜依は遠慮なくパクパク食べる。

「姉ちゃん、その唐揚げ、いらないならもらうよ」
「ちょっとだめだよ」
伸びてくる亜依の箸を必死でふりはらう。実に見応えのある攻防戦が繰り広げられる。
亜依と梨華の家庭では食事の時間は、食うか食われるかの戦争なのだ。

二人が唐揚げに集中している隙をみて、れいなは、亜依の小皿からエビフライを
さっと奪った。亜依の大好物で最後に食べようと思っていたものだ。

「へへへ、いらないなら、もらうよ」
れいなは、エビフライを箸でぷらぷらと揺らした後、一口で口の中に放り込んだ。
全部入りきらず、口からエビのしっぽがでているのだが、れいなは満足気にエビの味を楽しむ。

「この女、ころぬ〜〜！」
「こらっ！亜依やめなさい！」
れいなに飛びかかろうとする亜依を必死でおさえつける。

とにかく、いつもは静かな田中家の食卓は、この夜たいそうにぎやかであった。
食べ物を限界までつめこんだ亜依は、戸棚にかざられているワインにも興味をしめしたが
梨華のひとにらみで、さすがにあきらめた。

たっぷり食べた後は、たくさん動くことが亜依の信条だ。
「れいな、あんたの部屋、おじゃまさせてもらうよ」
言うがはやいか、亜依は椅子を立って階段に向かって走りだした。

「ちょっと、勝手に入らないでよ」
れいなの抗議もどこ吹く風、亜依はリビングから姿を消した。
この無礼な客のあとを追って、れいなも走り出した。

ドタバタ階段を駆け上がる音が、リビングまで聞こえてきた。
「ずいぶん元気な妹さんね」
「すいません、元気だけが取り柄な妹なもんで」
梨華は恐縮しながら笑った。

「これからも遊びに来てやってくださいね」
「いいんですか？れいなちゃんに悪影響ばっかり与えますよ」
「そんなことないですよ。あんな楽しそうなれいなは、ひさしぶりに見た気がします」
田中さんは、梨華のカップにお茶を注ぎながら言った。

「れいなは、初め東京に来たときは、とても明るい子だったんです。モーニング娘。で
　一番になるってよく言ってました。ただ、厳しいレッスンをするうちに、どうやら自信を
　なくしちゃったみたいで、一人でふさぎこむようになっちゃったんです」

「まだ中学生ですしね・・・・・・」
アイドルは年々、若年化している。なにも分からない中学生が、芸能界に飛び込んでは
消えていっている。梨華は、芸能界に入ったことはないが、いろいろと大変なことが
あるんだろうなとは思っている。

いろいろな悩みやプレッシャーを、１３歳の小さな体で受け止めなくちゃならないんだから
よほど精神的にタフな人間か、脳天気な人間じゃないとつとまらないだろう。
梨華は、カップに注がれたお茶を飲みながらそんなことを思った。

れいなの部屋は、階段を上がってすぐのところにあった。広さは８畳ほどで
女の子らしく、いたるところにぬいぐるみが置いてある。
壁には、チャーミー石川と呼ばれる女の人のポスターが貼ってあった。
この人は、モーニング娘。の人らしいのだが、なんかうちの姉ちゃんに似てるなあと亜依は思った。

「この人が好きなのか」
「・・・まあね」
れいなは、少し照れくさそうに言った。
「この人目指してるんだ」

「・・・・・・この人は完璧だからいくら私が、がんばっても追いつけないよ。
　ただ、あこがれてるだけ・・・」
れいなは、ベットに腰をおろし、ポスターを眺めた。

「・・・・・・れいな、あんたレズじゃないよね？うちの姉ちゃんとかタイプだったりする？」
「そ、そんなわけないでしょ！バカじゃないの！」
ベットから立ち上がり、怒ったような表情で言った。

「必死で否定するところが怪しいなぁ」
「うるさ〜〜い」
れいなの叫び声は、一階のリビングまで聞こえてきた。

田中さんは不安そうな表情で二階を眺め、梨華は大きく、くしゃみをした。
「あの二人、わたしの悪口言ってるんじゃないでしょうね」
梨華は、鼻をすすりながら、ぼやいた。

人の形をした嵐が、田中家を去ったのは夜の１０時をすぎた頃だった。
ようやく田中家にも平穏な生活が戻りはじめる。
それに対し亜依と梨華の家では、両親が二人の帰りを今か今かと待ちわびていた。
こちらは、嵐に加えカミナリが落ちそうであった。