【モー娘。矢口の問題疑惑写真】

朝っぱらから挨拶もそこそこに抱き合って泣く、二人の女の子。
コンサートでよく見る、おやびんが眉をしかめる種類の人々なら、
涎でも垂らしそうなシチュエーションなのかもしれないけれど、こちらとしては必死だ。

少し落ち着いてきたところで、目の前の我が相棒を眺めてみる。
細くてつりあがった黒目がちな目。
下ろした髪は明るめの茶色･･････前線がやや後退しているのは変わらないけれど。
忘れることができようはずが無い。
我が相棒、加護亜依･･････正確に言えば３年前の加護亜依。

あいぼんも同じ事をしていたらしく、ひとしきり私をつま先から頭のてっぺんまで観察すると、ふぅ、と息を吐いた。

｢のの･････････やっとこっちに来てくれたんか･･･会いたかったで｣
｢それはお互い様だよ･･････｣

姿かたちは変わっていても、その口調は間違いなく、私が昨日まで会っていたあいぼんのものだった。
変わった、と言うよりは戻った、のほうが的確なのかもしれないけど。

｢･･････二人とも、大丈夫？｣

朝から泣き始める同僚三人に囲まれて、流石にうんざりした様子で、それでもよっすぃ〜が声を掛けてくれた。
この辺り、よっすぃ〜は非常に人間ができていた。
私のよく知るよっすぃ〜には、こういう側面よりも妙にはっちゃけた面が目立つけれど。
彼女もいつの間にやらキャラクターがおかしな方向に進んでいるが、
私は今のよっすぃ〜は宇宙人にさらわれて、何かと入れ代わったのではないかと踏んでいる。

｢うん、大丈夫やで。なぁ？のの｣
｢そうなの･･････えっと･････あいちゃんに会えて嬉しかったから･･･ね｣

アドリブを利かせて『あいちゃん』と呼んでみたら、何だか無性に懐かしくて、再び涙が出そうになった。

｢そう､今は２０００年の４月や･･････｣

先輩たちが来る僅かな時間を縫って、私とあいぼんは第１回ぶりんこ対策会議を開催した（開催地：楽屋の端っこ）。

｢･･････じゃああいぼんは、私よりも早くこっちに来ちゃったんだ｣
｢そやな･･････３日前の朝から。きつかったで。
ののもおんなじやと思ったら、『あいちゃ〜ん』って言って、まとわりついてくるだけやったからな｣
｢へへへ･･････じゃあ３日前の私に代わって、謝っとくよ｣

あいぼんは私と違って、感情を小出しにする方ではない。
どっちかって言ったら、感情を溜めて、それがいつか『ぽんっ』って出るタイプ。
さっき私と同じように泣きじゃくるあいぼんを見て、この３日間がよっぽど辛かったんだろうな、と想像がつく。

｢･･････ってことは、紺野ちゃんもこっちに来てるのかな？｣
｢せやろなぁ。でもこの時期って、まだ北海道にいるんちゃう？｣
｢そっか・・・･･なら、電話して確かめてみよっか？｣

そういった私に、あいぼんは半開きにした、なんとも言えない視線を送る。
心の中では『アホやなぁ、ののは』と思っているに違いないのだ。

｢･･・・・アホやなぁ、ののは｣

声に出されてしまった。

｢それとも何か？ののは紺野ちゃんの実家の電話番号、きっちり覚えとるんか？｣
｢覚えてるって、携帯に・・・･･････あ｣

そこまで言って気付く、なるほど私はアホだ。
今の私の携帯電話･･･
モーニング娘。に入るから買って貰ったんだろう、機種が古いのに新品みたいだった
･･･には、もちろん紺野ちゃんの電話番号は入っていない。
ましてや実家なんて掛けたことすらないから、ますます分からない。
当然そんな番号、覚えていられるような脳の構造を私は持ち合わせていない。

｢それに･･････｣

私が考えるよりも早く、この３日の間に考えていたのだろう、あいぼんは難しそうな顔をして呟く。

｢紺野ちゃんが２０００年にもう来てるのか、分からへん。
うちとののも、３日違ったから･･････紺野ちゃんもまだこっちに来てへんのかもしれん。
だから紺野ちゃんのほうから連絡してくる、っていうのも･･･｣
｢あんまり期待できないねぇ｣

置かれた状況が『シャボン玉』での紺野ちゃんのパート割りよりも悲惨すぎて、溜息しか出なかった。

｢あぁぁ、それとな、今の時期･･･大変やで今日も･･･｣

山積みの問題に眉を寄せながらあいぼんがそう言いかけた時、
楽屋のドアが三度（みたび）開かれ、３年後には到底発見できないようなギャルが入ってきた。
小さな背丈、金色に近い髪、気が強そうな眼差し、太い二の腕。

｢おはよぉございまぁす、おっ！！早めの入りなんて偉いね！新入り！｣

･･････とは言ってもあんまり変わっていないかな？
３年後とおんなじようなテンションの高さ。
でもどこか、いい意味での『プライド』を持っているような雰囲気がある。
私はおやびんがおやびんのままで、少し安心した、まぁこの頃は、『おやびん』ではないんだけど。
私たちの返事の挨拶に満足そうに頷くと、やぐっさんは部屋の隅にいる私たちを訝しげに見つめた。

｢お前らなぁ、水槽のザリガニじゃないんだから、そんな端っこに固まってんなって！
あ？あれか？プロモ撮るから緊張してんのか？｣

『私も最初にプロモ撮った時はさぁ〜』･･･とやぐっさんは遠い目をして語り始めた。
甲殻類に例えられたのがなんとなく不名誉だったけど、別に太った生物でないのは気分がいい。
いつものやぐっさんなら、『羊追いも出来ないベイブ』とか『ムーミン一家の一員』とか、毒舌満載の呼称しか出てこないから。
その度にあいぼんと二人で、『うっせ、チビ』とか毒づいているんだけど。
私はやぐっさんの方へ近寄りつつ、小声で相棒に問いただす。

｢ねえ、プロモって･･････なんの？｣
｢自分の初めてのプロモくらい覚えとかな･･･ハピサマや｣

やぐっさんの方を見たまま、あいぼんは小声で更に続けた。

｢のの、うちも早く元に戻りたいのは山々やけどな･･･とりあえず今は、なるべく卒無くこっちの時代もやっていかなって思うん。
だってもしうちらが元に戻った時に、こっちの時代の自分らが苦労するだけやん｣
｢･･････うん、なんとなく･･･分かった｣

確かにこの時期の私たちは、新しい環境に慣れるのに必死だった。
その中で矢継ぎ早に新曲や番組の収録があって、何とかやっていった、って言うのがホントの所。
とりあえず元に戻る方法や、紺野ちゃんとの連絡のつけ方は考える。
でもこっちの時代の自分たちのことも、おろそかにはしない。
･･････これしかないんだよね、多分。

｢あれ！？｣

そこまで考えた私は、不意に素晴らしい思いつき。
今私は２０００年にいる。
まあいずれ向こうに帰らないといけないとして･･････
もしかしたら、加入当初に起こした数々の失敗を防げるんじゃないんだろうか。
日頃脳みそが休眠状態にあるからか、こういう思いつきの力は天下一品だと我ながら思う。

私には防いでおきたい失敗がこの時期には幾つもある。
そしてそのうちの一つは、今日起こるんだってことも分かっている。
忘れたくても忘れられないあの失敗。

｢ふふふ･･････まこっちゃんも良い薬くれたもんだね｣

そう言いつつ、目をキュピーンと光らせている私に、あいぼんは
『遂にイカれたか？脳が』
とでも言いたさげな視線を送っているのだった。