黒髪石川について

二人は無邪気を装い無理してはしゃぎまわっている。その姿が無性に痛々しい。
僕はトメコの残る部屋に戻った。彼女は泣き止んで、じっと正面の虚空を見定めていた。
地黒の肌がさらにあさ黒く、華奢な手足がさらに細くなった様に見える。
じっとしたまま一言もしゃべらず、何の感情も持たぬ人形みたいに。
僕が部屋に入るとトメコは一瞬ビクッと怯え、僕と分かるとまたさっきの顔に戻った。

「ごめん」

僕は言った。他に言葉が思い浮かばなかった。ただ「ごめん」と一言。
トメコは僕を見た。憂いと怒りと絶望に満ちた双眸が僕を見た。

「どうして君が謝るの？」
「…ごめん」
「謝らないで！そんな眼で私を見ないで！」
「トメコ？」
「他の誰に同情されてもいい！可哀想って思われてもいい！でも、でも君だけは…」
「君だけはそんな眼で私を見ないで！お願い…」

大粒の涙がトメコの頬を止めどなく流れる。彼女は僕の両手を掴み訴えた。
こんなに感情を剥き出しにしたトメコを見るのは初めてだった。

「もう君といる時間だけが、私が普通の女の子として生きれる証なの」

背筋がゾクッときた。僕は精一杯の力でトメコを抱き寄せた。
魂を吐き出す様に言葉を紡ぐトメコ。そこには本心以外の何者も存在しない。
平凡な生活を失い、自由な時間を失い、愛する家族までもを失った。
感情を捨てて働き、羞恥に耐えて生き抜く生活の中で…
トメコがどれだけ僕を必要としてくれているか。
感情が烈火の如く高ぶる。僕はさらに強くトメコを抱きしめた。
（守りたい！守りたい！彼女を悲しませる全てのことからトメコを守りたい！）

「僕もだ」
「うん」
「僕もトメコのことしか考えられない」
「…うん」
「好きだよ」

こんな恋は間違っているかもしれない。
だけど他の何を捨ててでも、トメコのことを守り抜きたいと思った。
大人の人みたいな上手な恋なんてできない。
どんなに不器用でもただ一緒にいたい、それだけなんだ。

その日の夜、家に帰った僕は圭織に電話を掛けた。

「もしもし、圭織？その…さっきはごめん！」
「フフフ…大丈夫、気にしてないわよ。銀霊堂のミルフィーユで許してあげるから」
「ウッ、きついなぁ。それでさぁ、明日の海水浴なんだけど…」
「やっぱり行く気になった？」
「うん。僕と…トメコもいいかな？」
「もちろん。みんなトメちゃんに会いたがってたよ。これで修学旅行のグループ揃うね」
「それとさ。トメコの双子の妹達も連れてってあげたいんだけど」
「あー知ってる。お見舞いのとき会ったよ。すっごい可愛い子達でしょ。呼んで呼んで」

圭織の優しさに僕は少し元気付けられた。本当にいい幼馴染を持った。
これでトメコとのんとあいぼんと、最後の夏の想い出を作ることができる。
翌朝、僕達は矢口さんの家に集まった。
金持ちの彼女の家の大きな車で、運転手さんに海まで乗せてってもらえるんだ。
元気いっぱいで駆けて来たのんとあいぼん。
その愛らしさに早速圭織や安倍さんは魅了されたみたいだ。すぐ打ち解けていた。
だけどトメコだけ何故か浮かない顔している。僕は声を掛けた。

「どうしたの？せっかくなんだし今日くらい楽しもうよ」
「違うの。あのね…恥ずかしいんだけど、うち今…水着が一枚もないの」

「なあんだそんなこと！ダイジョビ！おいらにお任せ！」
「えっ！矢口さん？」
「おいら使ってない水着、いっぱいあるから使っていいよ」

聞き耳立てていた矢口さんがピョンと家に駆け込み、たくさん水着をもって戻ってきた。
可愛い水着がいっぱいで、のんとあいぼんが嬉しい悲鳴をあげる。

「子供用でちょうどいい大きさなのれす」
「うちは胸がきついかもしれへん」
「なんだとコラァ！ガキどもー！」
「ニャハハハハ！ごめんなさ〜い！」

さすがのんとあいぼん。あの矢口さんをからかっている。
矢口さんの方がちっちゃいから、なんだか見てておもしろい。
でもよく見るとビキニとかセクシーな水着ばかりだ。自称セクシー隊長なだけある。
トメコは恥ずかしそうにお礼を言いながら、一番露出度の低い水着を選んでいた。
三人とも昨日の悲しみを忘れたみたいに笑顔を見せていて、僕は少し安心した。
（そうだよな…今日くらいは嫌なこと全部忘れて楽しもう！）
そうこうしている内に遅れていた美貴も到着し、いざ出発となった。

修学旅行遭難チーム6人にのんとあいぼんを加えた総勢8人での海水浴。
大きな入道雲、青い海と白い砂浜が否応なしに胸をワクワクさせる。

「あーあ！海つっても女子ばっかだしなぁ…」

とセクシーな水着姿でぼやく矢口さん。

「何言ってんの真里。ここに男前がいんじゃん」

そう僕の肩を叩いたのは美貴だった。赤いビキニが眩しい。
でも矢口さんは「えーっ」と口元を歪め、不満そうに僕を眺め回す。
それで美貴は可笑しそうに笑った。なんか馬鹿にされてるみたいでムカつく。
だからお返しに、海の水しぶきを浜辺に居る彼女達に思いっきりぶっかけてやった。
髪まで濡れた矢口さんと美貴の表情がみるみる豹変してゆく。

「コラー待てぇ！！」

二人が海辺まで追っかけてきたので、僕は踵を返して逃げる。

「まてぇ！まてまてぃ！ニャハハハハ…」

何故かのんとあいぼんまで一緒になって僕を追っかけてきた。おいおい…

圭織は浜辺で笑って見てる。笑ってないで助けてくれ。

「キャ」「うわっ」

余所見しながら走っていた僕は前方に居る子に気付かず、ぶつかって転んでしまった。
おとなしめなワンピースに身を包み、髪を束ねた安倍さんの顔が僕の目の前にあった。
気がつくと僕の手が彼女の胸元に触れていた。

「ご、ごめん！」

慌てて手を離す。クラスのアイドルがほっぺを真っ赤にして眼をそらした。
こういうことに慣れてないのか、照れる仕草がめちゃくちゃかわいい。
ハッと我に返り、僕を追っかけていた四人の冷たい視線に気付く。

「おいら見ちゃったー。トメッちにほうこ〜く」
「姉ちゃんに告げ口やな」
「フーンそうなんだー。今度はなっつぁん？」
「ねいちゃん！ねいちゃん！たいへんれすよ〜！」

「ウワー！ちが〜う！やめてくれー！」

僕は全力でなんとかタチの悪い４人組を引き止めた。そして安倍さんに謝る。
幸いトメコはまだ更衣室で着替えている所だった。
なかなか出てこないので、僕は様子を見るためにトメコの所に向かった。

「トメコー！まだ着替え終わってないの？どうかした？」
「あ、ダメ、来ないで、恥ずかしい！」

確かそんな派手な水着じゃなかったはずだけど。どうしたのだろう？
何度も呼んでやっとトメコは出てきた。その姿に僕は思わず息を呑んだ。
普通の水着だけど矢口さんサイズで、薄く伸びきってまるでハイレグみたいになってる。
トメコの美しいスタイルがくっきりと映し出され、ほとんど眼のやり場がない。

「すげえセクシー」
「ほらー！恥ずかしいよぉ、もぅ！」
「大丈夫かわいいって。おいで、泳ごう」

泣きそうなトメコを、僕は無理矢理海へ引っ張り出した。
トメコの水着姿を見てやっぱり矢口さん達が騒ぐ。

「トメっちエロ〜い！」
「ちがうよ〜！」

最高に楽しかった。
海でいっぱい泳いで。
浜辺で砂のお城を作って。
海の家で焼きそばを食べて。
みんないっぱい笑っていた。
昨日までずっと憂い顔だったのんとあいぼんも笑っていた。
圭織も、矢口さんも、安倍さんも、美貴も笑っていた。
僕とトメコも笑っていた。
束の間のだけど、悲しい現実を忘れ、心から笑うことができた。
これがいつまでも続けばいいなって思った。
素敵な仲間達と、こんな風に遊んで笑っていられたらいいなって思った。
だけど現実はすぐにやってくる。
これがのんとあいぼんのいる、最後の夏休みなんだ。
そして僕とトメコにとっても…。

第七話「最後の夏休み」終わり