亀井絵里はどうよ

「いつのまに練習しとったんや。ずるいでぇ〜」
「ほんとにいい歌れすね。愛ちゃん上手いのれす」

加護と辻と高橋は、先ほどの唄について談笑していた。
三人が揃えばミニモニのムードで話がつきない。エリは一人黙っていた。
（センターに相応しいのは私じゃない。どんなに努力しても…）
落ち込むエリに向けて、高橋は言った。

「亀井ちゃん。勝負しない？新曲のセンターを掛けて」
「え？」
「みんなの前で歌うの。そしてどっちが相応しいか判定してもらう」

エリは言葉がでなかった。さっきの練習だけでほぼ結果は見えている。
辻と加護は止めるどころか、乗り気でおもしろそうと騒いでいる。
もうエリは泣きそうになっていた。恥をかくだけである。
娘みんなの白い眼に囲まれる自分の姿が頭に浮かんで離れない。
逃げ出したかった。嫌ですと言いたかった。
負けを認めてセンターを譲ってしまいたかった。だけど言えなかった。

「よし、じゃあ明後日の昼休みにね」

翌日、高橋vs亀井の話は、ソロ活動中の藤本以外の娘全員に駆け巡った。

「さすが高橋さん」
「ウフフ…エリの負けっぷり見るのが楽しみね」
この話を聞いて喜んだ道重と田中。

「そういうことなら、なっちもやるべさ！」
「あのねぇ。どうせ新モニが奪うんだから、センターなんてどうでもいいっしょ」
「そういやそうだべ。どうでもいいべ」
うっかり意気込むなっち。それを抑える矢口。

「愛も思い切ったことするわね」
「でもこれで亀も終わったな。一応見に行くか？」
まるで他人事の様に語る小川と新垣。

「よっすぃー！よっすぃーはどっちに賭ける？」
「え、うーん。じゃあ高橋」
「いまのところ、賭け率は10：0で愛ちゃんなのれす」
「いやそれ賭けになってないじゃん！」
ギャンブル辻加護と意外と堅実な吉澤。

「石川さん、唄の勝負ですって」
「ちょっと何でそこで私の名前出すのよー、紺野！」
どっちもどっちの石川と紺野。

（みんな、どうかしてる。こんなの間違ってる。何でこんな事になっているの？）
唯一人、リーダーの飯田だけが事の深刻さに気づいたのである。
（そうだ、つんくさんに言って、止めてもらおう）
仕事の合間をみて飯田はつんくの元へ向かった。

「おお、なんや飯田。珍しいな、どうしたんや急に」
「聞いてください！つんくさん！」
「そない目くじら立てて、お前あれや、まるでジョンソンやで。あ、言うてもた」
「冗談言ってる場合じゃないんです！高橋と亀井がセンター賭けて勝負するって…」
「なんやて！」
「みんなももうその気で…」
「くそぅ…あいつら勝手に…」
「そうなんです！つんくさん！止めて下さい！」
「…おもろいやんけ！そういうの大好きやで。よっしゃ！俺も見に行こ」
「え？」
つんく動く。