絶滅寸前？矢口のルーズソックス

【Ｔ・Ｅ・Ｎ】　第１１１話　紺野

「愛ちゃん・・・保田さんとの話って・・・何？」

　惚れ惚れと飯田を遠目に見守っている高橋に対して、腫れ物に触るかのよう
に慎重に尋ねる紺野。

「ん〜ふふふ、私ね、保田さんと・・・一緒に曲創るんだ」

「えっ、そうなの？」

「ウン、ずっと・・・ずっとメール歌詞とか送り合ってて・・・もうちょっと
　でカタチになりそうなんよ」

「すっ・・・ごぉい」

　誇らしげに口をキュっと結んだ高橋の表情は、まるで、長い間片思いだった
先輩にようやくラヴレターを届けた少女のように瑞々しく輝いていた。
　もしかしたら高橋は紺野が思っている以上に保田を神格化し（という表現が
大袈裟に感じないくらい）心の底から慕っている―――と感じさせるには十分
だった。

　そこで思い出したのは、元モーニング娘。で紺野らが加入前に脱退していっ
た、ある一人のメンバー。
　詳しい事情は紺野も知らないのだが、グループの絶頂期に不明瞭な理由で卒
業を表明し、表舞台から消えていった市井紗耶香。人気が急上昇している中で、
突然芸能界から消えていったがためにファンの幻想がどんどん肥大化していっ
た。そしてその期待が頂点にまで達したその時、復帰を果たした彼女を待ち受
けていた残酷な結末。シンガーソングライターを目指して娘。を辞めていった
彼女だったが、結成されたユニットの活動は痛々しいぐらいに売り上げを落と
していった。
　結局市井はファンの過剰な期待に押しつぶされたのだ。他の誰でもない、過
去の自分自身に負けたのだ。その屈辱感から、復帰してから活動を続ける中で
一時的に芸能界からドロップアウトしたこともあった。
　モーニング娘。の壮絶な最期の影に隠れがちだが、そういった芸能界特有の
泥臭い悲劇も存在していたことを忘れてはならないだろう。

　保田のそれとは状況が違うにしても、高橋の中で彼女に対する期待が高まれ
ば高まるほど（逢えないがゆえに膨張する幻想！）、それが裏切られたときの
ショックは大きいのは市井の例を挙げるまでもなく、容易に想像できる。
　目を輝かせながら保田の話をする高橋を見ていると、紺野はふとそんな不安
に駆られるのだった。

「ねえ、そういえばあさ美ちゃん、なんか元気ない・・・？　目が暗いよ」

「あ・・・うん。気付いた？　いや・・・なんか気になることがあって」

「気になるって・・・何？」

「この部屋」

「部屋？」

　そう言われて高橋は今自分たちがいるピアノ室をグルっと見回す。
　黒光りを称える重厚なグランドピアノ。
　古びた楽譜―――多分、つんくの集めたものではなく、元からこの屋敷に眠っ
ていたものだろう―――が敷き詰められた棚。赤い絨毯。シャンデリアではな
く、シンプルなライト。観葉植物。ミニソファ。

「この部屋がどうしたん？」

「う・・・ん〜、具体的にどうってコトは分かんないんだケド・・・なんか変
　じゃない？　５年前に来たときと雰囲気違ってない？　愛ちゃん」

「あ・・・確かにそうかも。何か違う。なんでやろ」

「他の玄関とか居間とか個室とかは５年前とほとんど一緒なのに・・・この部
　屋だけ、なんか中に入ったとき違和感が・・・う〜ん、何が違うんだろあの
　時と」

「ああ、私この部屋で写真集の撮影したわ、そういえば！
　ピアノの位置が少し違うかも」

「ピアノ？　位置？」

「うん、確かね、ピアノ置いてあったの〜もうちょっと階段寄りやったような
　気ぃするもん！」

「ああ、そうかも。そっか写真集か」

　紺野はこの部屋に入った瞬間から感じていた違和感を、飯田のピアノ演奏中
もずっと拭えないでいた。確かに高橋の指摘通り、５年前に比べてピアノの置
いてある位置が微妙に異なっているような気がする。
　いや、この部屋でどこが具体的に何処が違っているかということが問題なの
ではなく―――「なぜこの部屋だけ変わったように感じるのか」ということに
対して、大きな疑問符が紺野の頭の中に浮かぶのだった。
　この山奥の洋館だけ、世間の時の流れを断ち切ったかのように、何処を見て
も５年前のまま。屋敷の外観はもちろんのこと、エントランスホールから居間
を抜けて食堂。厨房。赤いカーペットが敷き詰めてある階段を登り客室。もち
ろん細かい点、例えば小物やシーツの色などは５年という月日が流れれば変わっ
ていても全くおかしくない。
　だが屋敷全体に漂う一貫した雰囲気は統一されており、それがピアノ室にお
いてのみ前回訪れたときとは違ったカラーで彩られているような気がしてなら
ない。

「ねぇ？　だから何？」

　―――そうだ。確かにだから何なんだろう。

　紺野はその違和感によって奇妙な不安に支配されている自分自身に対して、
戸惑っているのだ。自分に置き換えてみれば、いわば実家に帰省した際に妹の
部屋が模様替えをしていたようなもので、それが重大な異変と感じること自体
おかしい。実家の何部屋かあるうちのひとつが、しばらく見ないうちに壁紙を
張り替えた。現象としては、その程度の出来事に過ぎない。
　それでも紺野の胸の内に沸き上がる、あのピアノの部屋には「何かがある」
あるいは「何かがあった」という根拠のない確信。

　―――幽霊？　それが部屋の違和感と何か関係が―――

　どうにも煮えきらない紺野は、高橋にとあるひとつのアイデアを伝える。

「ねえ、愛ちゃん・・・最後の写真集ってココにあるのかなぁ」

「この屋敷でウチらが撮ったヤツ？」

「うん、なんかハッキリこのピアノの部屋のどこが変わったか確かめたくなっ
　ちゃった」

「はぁん？　確かめてどうすんの？」

「いやなんとなく・・・」

「別にいいやん〜疲れているのにそんなことせんでも。私部屋戻っているから
　・・・あさ美ちゃんは？」

「うん、その・・・写真集探すわ」

「そ、そう・・・でもさっきの約束忘れんといてよ！
　１０時半に部屋におってね！」

「はぁい」

　そして高橋は物置の扉の向こうに消えていった。螺旋階段経由で２階の自室
（２０５号室）に戻ったのだろう。去り際の高橋の目は（一体何考えてんの？
あさ美ちゃん）といった困惑の視線を投げかけていた。
　紺野はとりあえず手始めに楽譜が並べられている棚の中から、例の「解散記
念・モーニング娘。ファイナル写真集」を探すことにした。

　―――ここが終わったら、物置。居間の棚。でも一番置いてある確率の高そ
うなのは、つんく♂の自室の隣りにあるらしい書斎。でも１階西棟は鍵で締め
切られている。石川にマスターキーを借りなければ・・・それでも無かったら。
いや無い可能性も大いにあり得る。なんせ紺野自身、その写真集を自分の部屋
には置いてないわけだから。自分らが出したＣＤ、写真集、グッズなどは照れ
臭くて目に付くところには起きたくない主義なのだ。つんく♂もその例外では
ないかもしれない。でもあの頃の屋敷の姿をビジュアルとして残してあるのは、
恐らくその写真集しかない。
　無ければ無いで、実家に帰れば同じ写真集が置いてある。この同窓会が終わっ
てからでもいい。確認はできる。でも、なるべくなら、今ここでその違和感の
原因を確かめておいたほうがいい。いいに決まってる。なんだろうこの理解不
能な情熱は。とにかく胸の中で渦巻いている灰色の雨雲が完全に晴れるには、
その写真集が必要不可欠だ―――

　ここまでいろいろ考えて、紺野はなぜそれほどまでに根拠のない義務感に駆
られるのか、その理由を自分自身に問いただした。

（ばかばかしい）

　―――高橋の言う通りだ。調べてどうなるという問題でもない。せっかくの
同窓会なのに何をやっているんだ私は。ここを調べて、それでも見つからなかっ
たら２階へ降りる階段の途中で投げ出して、そのまま寝てしまおう。

　紺野はそう誓った。心に強く誓った。
　―――誓いながらも、なお物置に散乱している雑誌類をひとつひとつ丹念に
ひっくり返して調べるのだった。


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