私の願い
タクシ−で保田さんのマンションに着いた時、
長い夏の日も、既に沈みかけていた。
誰も、何も言葉を発せずに。
助手席で保田さんはぼんやりと外を見ていた。
私の隣では、まこっちゃんはまだ涙を拭いていた。
だがひたすら続く沈黙も、重いものではない。
シンパシーなんか使わなくても、痛いほど二人の気持ちが分かっていたから。
時々目に入る赤い光が眩しくて、私は目を細めた。
|
|
|
｢･･････さて、私がいないほうがはかどる話もあるだろ。
ダーヤスさんは飯でも食ってくるから、小川も･･････なんか買ってきてやろうか？｣
努めて明るく話をしているのが分かる。
腫れてしまった目を隠すように、保田さんは色の濃いサングラスをかけていた。
｢いえ･･････別に、結構です｣
まこっちゃんの目には、かすかな反抗心が見えた。
『何故、あさ美ちゃんにも同じことを聞いてあげないのか？』
多分そんな感じなのだろう。
でもそう言った矢先、まこっちゃんのお腹から間の抜けた音がする。
それを聞いた保田さんは、気が抜けたように笑った。
｢人間どんなに悲しくてむかついている時でも、腹は減るんだよ。
何でもいいな･･････三十分くらいで帰るわ｣
｢はい｣
去り際の保田さんの目が、私にそれまでに話を済ませろ、と言っていた。
何から話せばいいんだろう･･････
なんとなく気まずい。
と、まこっちゃんが無言で私に向かって歩き出した。
スローモーションみたいに、一歩一歩がゆっくりに見える。
私の前で膝立ちになると、まこっちゃんの腕が私の首に回された。
･･････え？
少しの動揺と、その後に来る安心感。
私は一呼吸置いて、両腕をまこっちゃんの背中に回した。
｢･･････あさ美ちゃん、ありがとう｣
囁くような言葉も、私の聴覚器官は逃さなかった。
｢ううん･･････私の方も･･････ごめんね｣
言いたかった言葉。
会見の席でも、絶対に言えなかった言葉。
今だったら言える。
｢･････････あの時あさ美ちゃんが突き飛ばしてくれなかったら、私･･･｣
腕を解いた麻琴ちゃんは、それだけ言うと私の前で泣き崩れた。
満足に動けない自分が恨めしい。
私は車椅子から必死で下りると、まこっちゃんの前にひざまずいた。
外見だけは修復された両脚が、露わになる。
一瞬、まこっちゃんがびっくりしたように見えた。
｢あさ美ちゃん･･･脚は・・・？｣
少しの期待がこもった言葉。
外見から見れば、もう普通の人間と何も変わらない。
｢これは、外だけ直してもらったの。
･････それより、私もごめんね。今までずっと黙ってた｣
私の言葉に、まこっちゃんはがっかりしたように目を伏せた。
人間の肌と同じような外観が、一瞬まこっちゃんに期待を抱かせてしまったらしい。
｢機械だけど･･････私は紺野あさ美だよ。
それだけ、そのことだけは、変わらないからさ｣
私の言葉に、まこっちゃんが顔をあげる。
その言葉が何の慰めにもならないことは分かっている。
｢･･････私は機械だけど、それでも、まこっちゃんのことが大好きだから。
今までずっと･････････今も､ね｣
『これからも』とは、敢えて言わなかった。
これから永久に電源を落とす機械の言う言葉ではないから。
私の言葉に、まこっちゃんは小さく頷いて、また涙目になった。
もう言葉なんて要らなかったんだ。
私が機械であるとか、そのことを隠しているとかではない。
私はまこっちゃんのことが好きで、まこっちゃんも私のことが好きだから。
それだけで充分だから。
お互いに少し落ち着いたのか、私たちは少しずつだが言葉を交わし始めた。
｢ごめんね･･････もう、一緒にお買い物とかできないけれど｣
｢ううん･･････大丈夫。でも･･･あさ美ちゃんは･･･？｣
｢うん、もう決めたんだ。
何の目的もないのに、機械が存在なんかしていちゃいけないから｣
その言葉に、僅かだがまこっちゃんの目が見開かれた。
｢何で？私はこんなにも、あさ美ちゃんにそばにいて欲しいって思ってるのに。
それでもやっぱり･･････ダメなの？｣
まくし立てる麻琴ちゃんに、私は力なく首を縦に振るしかなかった。
ダメなんだよ。
まこっちゃんの近くにいても、また同じことが起きるかもしれないもの。
娘。にはいられない。
娘。ではなく、まこっちゃんの近くにいる方法？
そんなの･･････無いから。
それを伝えようとした時･････････
｢････････それはできない相談だな｣
いつの間にか入り口近くに立っていた保田さんが呟いた。
｢紺野を･･･もう、紺野あさ美として動かすことは不可能だ。
それ以外の起動目的がない以上、私はこいつを起動してはおけない｣
眼鏡をかけなおしながら、保田さんは言葉を紡ぐ。
｢小川･･････そんな怖い目で睨むなよ。
いや、私にはその視線にさらされる義務があるかな･･･｣
床に座っている私とまこっちゃんの所まで来て、保田さんは腰をおろした。
即座にまこっちゃんが噛み付く。
｢･･････このままじゃ･･･あさ美ちゃんが可哀想です！｣
｢･･････だろうな。
私も、紺野があそこまでモーニング娘。を好きになってくれると思わなかった。
それを考えずに起動停止をきめたのは、私のミスだ｣
私は保田さんの異変に気付いていた。
冷静にものを言いながら、かすかに唇の端が震えている。
･･････本心じゃない。
今の保田さんは、製作者の仮面をかぶっているんだ。
その言葉にまこっちゃんがキレた。
｢何で、そんな冷静にものを言えるんですか！？
あさ美ちゃんは、もうほとんど人間と同じじゃないですか！
それをそんな言い方・･････････｣
最後の方は感極まったのか、唇を真一文字に結んでいるだけだった。
｢お前や私がどう思おうと、そして紺野が娘。のことが好きであっても、
こいつが機械であることには変わりがない。
『紺野が可哀想』･･････確かにそうだろうな。
それじゃ存在が自己目的化したこいつは、可哀想じゃないのか？
今までにみたいに、モーニング娘。にべったりはしていられない。
また機械であることがばれれば、取り返しがつかないかもしれない。
ただ外にいて、ぼんやりと２４時間を過ごす紺野は･･････」
そこまで言って、保田さんは大きく息をついた。
｢･･････ys-keiは、これ以上紺野あさ美として起動してはいけないんだ｣
保田さんはまこっちゃんを説得するために､わざと冷静を装っている。
今型番を使ったのも･･･多分､機械であることを認識してもらうため。
途中からまこっちゃんは、顔を両手で覆っていた。
私はどうすればいいか分からず、ただ２人のやり取りを見つめる。
まこっちゃんがかすれた声で、でも、はっきりと保田さんに呟いた。
｢･･････保田さんは、酷いです｣
ひたすら悲しい目をして、保田さんはその言葉を受けとめた。
｢私は･･･確かに酷いな。
罪人かもしれない。
勝手な目的で紺野を造って、そして勝手に紺野の電源を切ろうとしている。
全ては私が自分勝手にしてきたことだ･･････｣
保田さんの声が、涙に詰まる。
今まで、保田さんも大変だったんですよね。
私に毅然として臨みながら、自分のこともやらなくちゃいけなくて。
それは到底、一人の人間の肩に負わせるには重過ぎるものだったから。
涙に暮れる二人を交互に見比べる。
私の口からは､メモリーで考えるよりも先に､言葉が出ていた。
｢いえ･･････そんなに、お気になさらないで下さい｣
保田さんとまこっちゃんが、同時に顔をあげて私を見る。
｢そりゃあ確かに、娘。にもっといたかったですし、
保田さんやまこっちゃんとも、もっとずっと一緒にいたかった･･･
でも保田さんが私を造ってくれたからこそ、
私はこんなにも楽しい時間を過ごせたんですから｣
私を見て、保田さんが大きく息を吐いた。
｢･･････紺野･･････｣
私はそれに大きく頷く。
｢だから私は保田さんに酷い、なんて気持ちは持ってません。
こんなにも楽しい思いができたのは、保田さんのお陰ですから。
ありがとうございました･･････これだけです｣
頭を下げた私を見て､堰を切ったかのように保田さんが泣き出した。
｢･････まこっちゃん・・・｣
麻琴ちゃんのほうに向き直る。
｢お願いだから、分かって･･････
私は人間じゃない。
だからこそ、私はまこっちゃんと出会えたんだし、
一緒に歌ったり、踊ったりできたんだから｣
まこっちゃんが再び俯いて､涙をこぼし始めた。
薄暗くなった部屋の中で、私たちはいつまでもそうしていた。
やっとのことで泣き止んだまこっちゃんをなだめて、
玄関から送り出したのは、もう日付が変わっていたのかもしれない。
電源を切る瞬間まで付き合う、と言い張るまこっちゃんに、
『あの場面を見せるのは忍びないから』と、保田さんが断ったのだ。
｢･････････こうして私がここに座るのも、最後ですね｣
電源台の上で呟く。
私を見て、保田さんがふっと笑ったように見えた。
｢何ですか？｣
｢いや･･････もう明日から、がらっと一日が変わっていくんだろうなぁ、って｣
｢でしょうね｣
―――――― 沈黙
｢紺野さ・・・･･･自分で電源が入れられるように､セッティングしておこうか？｣
そういった保田さんの顔は､うそぶいていた。
そんなこと､やっちゃいけないって分かってるはずなのに。
私は首を振る。
｢いいえ･･････闇の中でひたすら考えるのは､もうたくさんです。
もしまた御用があれば､起こしてください。
その時は･･････また必死に､その目的を果たすまでですから｣
｢あぁ｣
･･････保田さんなら､軽率に電源を入れるわけないから。
信じているからこそ､こんなこと言えるんですよ。
気まずい沈黙。
最後に伝えたいことを､必死で考える。
そうだ､あのことを･･････
｢保田さん！｣
私の威勢のいい声に驚いたのが､保田さんはびっくりして目を見開いた。
｢･･････私､保田さんのこと尊敬してますよ。
いつかの日記にあったんですよね･･･『尊敬する人は保田さん』って言わせるって。
でも､今は私の偽らざる本心です。
尊敬してますよ｣
私の言葉に照れくさかったのか､保田さんは顔を真っ赤にして､
｢つまんないこと､思い出すんじゃないわよ｣
と､笑った。
いつまでも話しているわけにはいかない。
でも保田さんが電源を切れないのも､なんとなく分かっていた。
踏ん切り､って難しい。
｢それじゃ､そろそろ･･･｣
仕方がないので自分で切り出す。
｢うん･･････｣
｢紺野･･･｣｢保田さん・・・｣
二人の声が重なった。
｢･･････紺野から言っていいぞ｣
｢あの･･････今までありがとうございました。
この３年、本当に楽しかったです。
･･････ありがとうございました｣
｢････････････私もそれを言おうと思っていた｣
保田さんがかすかに笑ったように見えた。
私もそれに微笑み返す。
やっぱり私たち､どこか似てましたね。
そうか。
もう余計な言葉なんて､必要なかったんですね。
保田さんが電源に触れた。
｢･･････それじゃ｣
｢お世話になりました･･････さようなら｣
かすかな衝撃が私の回路を走る。
紺野あさ美･････････kei-ys ver14.00電源を切ります。
改良事項は･･････もう点検する必要ありませんね。
私を構成する全ての部品､全ての回路の皆さん･･･
そして保田さんとまこっちゃん･･･娘。の皆さん･･･
おやすみなさい。