私の願い

･････････紺野あさ美　kei-ys14.00　外部電源への接続確認

−破損箇所の再確認−
･･････メイン電源及び予備電源･･･修復済み
･･･両脚、未修復･･･

･････････両脚を除く全回路、起動可能

メモリーの保持だけに使われていたエネルギーが、
思考回路にまで流れ込み、私は意識を取り戻した。
まだ休眠状態にあることに、変わりないけれど。　

まさか･･････

私は闇の中で考える。
最後に保存されたメモリーを見る限り、最もあってはならない事態が生じている。
あの瞬間、二度と電源が入れられることはないと思っていたのに。

私は麻琴ちゃんを助け、そしてサスペンションライトの下敷きになった。
動力の主要部分が破損したから、電源を切ったのだ。
でも、壊れたことは問題では無い。　

私が機械であることが、ばれた。

スタッフはいなかったから、麻琴ちゃんと会長、２人に見られている。
いくら何でも私の上皮の下にある骨組みを見れば、
事実を受け止めなければならないだろう。
･･････それがどんなにおぞましいものであったとしても。　

私が機械であったことが明らかになっても、モーニング娘。にいられるか。
答えは恐らく、NOだ。
いや可能性の樹形図をいくら広げてみても、Yesにはたどり着けない。

世界が･･･保田さんと私を放っておくはずはない。
いつか保田さんは言っていた。

『私の技術は、二足歩行ロボットの遥か上の成層圏を行っている』

だからこそ保田さんは考えられうる手段を使って、カムフラージュを行った。　

それに･･･みんなが･･･
機械である私を受け入れてくれるはずはない。

保田さんは確かに私に対して、かなり人に近い扱いをしてくれていた。
勿論製作者として一線を引くことはあったけれど。　
でもそれは、私が機械であるということを、最初から知っていたから。　

今まで機械であることを隠し通していたのに、突然そのことを明かす。
しかも自発的にではなく、不慮の事故で明かさざるを得なくなった。

それでもみんなは表面的には、私を『紺野あさ美』として受け入れてくれるだろう。
だが私が機械であること、そしてそのことを隠していたことが、
大きく影を落とすことは明白だ。　

そして私自身、そんな娘。の中では目的を果たせないだろう。
『必要とされている限り、全力をもってみんなの役に立つ』

そんな感情を裏に持たれたままでは、無理だというものだ。

･･････ん？

誰かが私の外部スイッチに触る。
いえ･･････保田さんが、私を起動しようとしているのだ。　

･････････紺野あさ美kei-ys14.00 外部起動スイッチON


あらゆる回路に命令が下る、暖かい感触。

保田さん、あなたも分かっているはずです。
私はこの世界では、もう起動できないことを。

そうか･･････本来の目的を果たすためじゃない。
･･････事後収拾のために、私が必要なんですね？

それならばお分かりですね、保田さん。
これが最後の起動になることも。　

･･････そうです･･･

私は機械。

ならば例え事後収拾でも、あなたが必要としている限り、
私は全力でお役に立ちましょう。

私を構成する全ての部品、全ての回路の皆さん。
最後のお役目･･･付き合っていただけますよね？

･･････ありがとうございます。
私はあなたたちと一緒に仕事ができることを、誇りに思っていますよ。　

ゆっくりと目を開く。

いつもの調整室。
カーテンのすき間から、赤い光が差し込んでいる。
それが夕焼けなのか、それとも朝焼けなのか･･････どうでもいいことだ。

｢紺野･･････おはよう｣

枯れた声で呟く私の製作者。
眼鏡が光っていて、その表情を読みとるのは難しい。
でも･･････憔悴しきっていることは、一目瞭然。

｢おはようございます･････････私、どれくらい･･･｣
｢あれから、七日経った｣
保田さんはこめかみに手をやりながら、答えてくれた。
多少その声に安堵の調子が混ざっているのは、私の応答が通常のものだったからでしょう。　

｢･･････紺野、すまなかったな｣
頭を下げる保田さんに、当惑する。

私が機械であることをご存知なら、分かるはずでしょう？

あくまでもロボット三原則を守っただけだってことを。
自分の目的が少しでも果たせて、嬉しいことを。
そして･･･そんな気持ちを理解してくれるはずの、唯一の人に分かってもらえない寂しさも。　

いつもは･･･ここで私もキレて、微妙な空気になってしまう。
今日は保田さんの気持ちを理解してみよう。

彼女は何に『すまない』と思っているのか。

･･････私に痛い思いをさせたから？
まさか、私が機械である以上、痛覚なんてものは人間並に不快には感じません。
･･････最後の起動が辛い思いをするから？
機械は動き始めた瞬間から、止まる時が来ることを分かっています。
しかもそのことについて、人間みたいなセンチメンタルな心を持ちません。

みんな保田さんの頭脳なら、分かっているはずのこと。　

｢はぁ･･････｣

思考回路の努力にも関わらず回答が出なかったので、気が抜けた返事になってしまった。
保田さんも恐らく私の口から、それに対する的確な答えが出るとは思っていなかったのだろう、
すぐに次の話に移った。

多分『すまない』という言葉には、保田さんが自分自身に向けた悔悟の念があったのだろうか。
口調はいつもの通りだった。　

｢お前が機械であることは･･････小川と、会長にばれた｣
｢やはりそうでしたか･･･配線と骨組みが見えてしまいましたから｣
｢お前は怪我で、娘。を離れたことにしてある･･････小川と会長には口止めをしてある｣
｢･･･それは、信用できますか？」

私の問い掛けに、保田さんの唇の端が釣り上がったように見えた。
さっきから充電器に腰掛けたままで、ずっと保田さんを見上げているから、
微妙な表情の変化が読みとりにくかった。
でも、この顔はあからさま。　

｢ああ･･･大丈夫だ。安心しろ、小川は絶対秘密を守るって約束してくれた。
それに会長は･･････まだこのことを明るみに出すことが、自分に有益か不利益か、
判断がつきかねているみたいだしな｣

最後の言葉は吐き捨てるように。
日頃から保田さんが彼に対して抱いていた感情が、容易に分かる。　

｢いずれにせよ･･････お前をこのまま起動しておくことは不可能だ｣
｢はい。分かってます｣

私の返事を聞いて安心したのか、保田さんは大きく息を吐いた。
機械である私が取り乱すはずなんてないのに。
それだけ保田さんも、私と人間との境界を見失っていたのでしょうか。

｢うん･･････あの二人が秘密を守るとして･･･同じことがいつ起きるか分からない。
今回はたまたま私が一緒にいたから良かったけれど、
いくらお前の能力を上げても、その危険からは永遠に解放されないから。
････････････すまない｣

もう一度、保田さんは頭を下げる。　

何に対して謝っているかは、まだ分からないけれど、
それでも『謝りたい感情状態にあること』は、辛うじて分かる。

｢いいんですよ、保田さん。
これまでも十分、いろいろ出来たと思いますし･･･それに最後に、
まこっちゃんを助けることができましたから。｣

｢そうか･･･もっと早く、お前の反応能力を上げておければよかったが。
これも結果論だな｣
そう言って苦笑い。
だいぶ割り切ることができてきたみたい。　

｢それで･･･今回起動なされたのは･･･どうしてですか？｣

核心に、触れたようだった。
保田さんの眉が、ぴくんと跳ね上がる。

｢うん･･････世間には怪我で芸能活動を続行できないから、ってことで何とかする。
問題は二つあってな･･････一つは会長だ。
あのオヤジ、引退の話をするなら紺野を同席させろ、って聞かなかった。
恐らく･･････何か駆け引きを持ってくるつもりだろうな｣

保田さんはそう言いつつも、目元が笑っていた。
勝てない駆け引きはしないつもりなのでしょう。
まぁ･････そういうところの智恵は悪代官より賢いから、多分大丈夫でしょう。
会長の命が心配です･･････合掌。　

｢･･････それで、もう一つは？｣
保田さんは私の前にかがみこむと、視線を同じ高さに合わせた。
一瞬下を向くと、言いよどみつつ話してくれた。

｢ああ･･･実はな、小川のことだ。
外見上は気丈に振舞っているけれど、やっぱり親友が機械だったっていうのが、
かなりショックだと思う･･･それに、そのことを秘密にさせているからな。
心に掛かっている負荷は、かなりのものだろう｣
｢･･･でしょうね｣
｢だから･･･お前の電源を落としてしまう前に、最後にもう一度、
小川と話をしてやってくれ･･･大切なのは現状認識だ。
今のあいつには、現状を認識するだけのファクターが足りん｣　

まこっちゃんの顔を思い出す。

私に相談を持ちかけてきた、沈痛な顔。
一緒にお買い物をしていた時の、嬉しそうな顔。
ステージにいたときの、生き生きとした顔･･････

多分･･･ダンスよりも歌よりも、そして今まで課されたどんな課題よりも、
私にとっては辛く、そして難しい課題だろう。　

でもやってみよう。
私は機械なんだから。
与えられた責務は、必死になってこなせばいい。
その言葉を噛みしめながら、私は保田さんの目を見た。

｢･･･分かりました。それが最後のお仕事なら・･･全力でやります｣

その言葉に、保田さんは満足そうに頷いた。

｢うん･･･よろしく頼むぞ｣
｢はい！｣

立ち上がりかけた私を、慌てて保田さんが抑える。
｢おいおい･･････まだ脚は修理してないんだから。
今回は･･･これに乗ってもらうぞ｣
そう言って車椅子に私を抱き上げてくれた。　

｢紺野･･････それじゃ、行こうか｣
｢はい！｣

私はこの時、保田さんは完全に製作者の顔に戻っていると思っていた。

でも気付かなかったのだ。
憂いを帯びた眉に。
涙を浮かべた目尻に。　

１０章が長くなりそうだったので、分けました。
今回はここまでです。
お読み頂いている方、ありがとうございます。

>>276 279
ありがとうございます。
一言って、味があって好きです。

>>278
ようやく海底到達ですな。圧縮も何とか免れた模様です。

>>277 279-282
保全してくださいまして、ありがとうございます。

=-=-=-=-=-=-= 紺野あさ美─kei-ys WORKING LOG SHORTCUT =-=-=-=-=-=-=
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***　>>36-50 　. .第1章「キカイノココロ」 （2002.12.25） ver12.32　　　　　 　 　 　***
***　>>66-83 　. .第2章「デジタル」 （2003.01.05） ver12.33　　　　　 　 　 　 　 　 ***
***　>>90-103 　.第3章「シンパシー」 （2003.01.13） ver12.34　　　　　　　　 　 　 ***
***　>>106-124　第4章「好き」 （2003.01.19） ver13.00　　　　　　　　　　　　 　 　 ***
***　>>130-159　第5章「目的」 （2003.01.28） ver13.00　　　　　　　　　　　　　 　 ***
***　>>164-183　第6章「光は闇でこそ輝く」 （2003.01.29） ver13.00　　　　　　　 ***
***　>>189-216　第7章「美意識」 （2003.02.05） ver13.00　　　　　　　　　　　　　 ***
***　>>221-246　第8章「永続性」 （2003.02.11） ver13.00　　　　　　　　　　　　　 ***
***　>>250-272　第9章「いつか来るべき瞬間」 （2003.02.13） ver13.00　　 　 　 ***
***　>>283-307　第10章「最終課題」 （2003.02.16） ver14.00　　　　　　　　 　 　 ***
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