終末時計

（５）
　翌日も仕事である。たまりかねた追加メンバー三人は、オリジナルメンバー一人一人の下に出向き、
改めて挨拶をした。その上で、三人の中では最年長の保田圭が、自分たちは芸能界に飛び込んだばかり
であり、技能も礼儀も未熟であることを率直に語り、歌やダンス、そして芸能界の仕来りなどを教えて
くれるよう、頭を下げて頼んだ。返ってきた答えは、にべもない拒否だった。私たちはご縁があってた
またまあなた方より先にこの世界に入ったが、まだまだ未熟で修行中のみであるから、人様に教えられ
ることなど何もない。仮にあったとしても、下手に教えてあなた方を駄目にしてしまってはスタッフの
皆さん、ひいてはファンの皆様に迷惑をかける。私たちが中途半端なことを教えるよりも、スタッフに
直接訊いたほうが正確だし、あなた方のためになる。だからこの件はご容赦願いたい。五人が五人、揃っ
てそう云うのであった。

　一応理屈は通っているが、矢口たちは嘘だと直感した。五人の眼が揃って冷たいのだ。せせら笑って
いるような気配すらある。理解できなかった。自分たちがオリジナルメンバーを怒らすようなことはし
た筈がなかった。そもそも初対面から二日目である。悪意の対象になる理由がなかった。むしろ、先方
がこちらに気を遣っているとも考えたが、それにしても眼の冷たさが尋常でない。

（６）
　矢口たちは途方に暮れて、愚痴をこぼすしかなかった。
「あそこまで冷たかったなんてね……」
「怖かった……。あの人たちとなんか一緒にやって行けないよ」
「私たちにはどうしようもないよ。あの人たちとの間に大きな壁が出来ているから……」
　愚痴など云っても始まらないことは、よく判っていたが、自分たちなりに最善の努力をした上でも事
態が変わらない以上、不満を口にでもしないとやりきれなかった。

「明日は明日の風が吹く……かも」
「吹けばいいけどね」
「やれることはやってみようよ。無駄かもしれないけど」
「そうだよね。明日こそ口を聞いてもらえるように頑張ろう」

　だが、次の日も、追加メンバー三人は、五人に碌に口を利いて貰えなかった。
　その次の日も、その又次の日も、更にその又次の日も、五人は三人を相手にもしようとしなかった。

（７）
　そんな三人を労わるつもりだったのだろうか、マネージャーの和田薫は矢口たちを呼び出してねぎら
いの言葉を掛けている。オリジナルメンバーが冷たく感じられるかもしれないが、彼女たちも悪意があ
って君たちにそう接しているのではないから、どうか耐えて欲しい。増して、自分たちに原因があるの
だと思い込むのはやめて欲しい。遠くはない日に、このギクシャクした雰囲気も打ち解けるであろう。
否、モーニング娘。八人が一致団結しなければ、このユニットの明日はないのだ。

　更に和田は続ける。
「五人が君たちに冷たく当たるからといって、君たちに非があるんじゃない。理由は、むしろあの子た
ちの境遇にあるのだ」
　追加メンバーたちは無表情でマネージャーの次の言葉を待つ。
「君たちもテレビで見て知っていたと思うが、そもそもあの子たちは好んで今の仕事をしているわけで
はないのだ。自ら志願してモーニング娘。になった君たちとは違ってな」

（８）
　モーニング娘。はオーディションの落選者を集めて結成されたユニットである。
　1997年の春、あるテレビ番組の企画で『シャ乱Q女性ロックヴォーカリストオーディション』なる企
画が告知された。後にアイドルユニット・モーニング娘。のオリジナルメンバーとなる安倍なつみ、飯
田圭織、石黒彩、中澤裕子、福田明日香はこのオーディションに応募した。五人は音楽が、ロックが好
きで、歌唱にはそれなりの自信があった。そして、五人は苦もなく最終選考まで勝ち残った。全国約一
万人の応募者から選ばれた11人の最終候補者の枠に残ったのだ。
　11人の誰もが、よもや自分が受かるはずはあるまい、と思っていた。だが、ここまで来ると欲が出て
くる。あわよくば自分が合格するかも、と内心では微かに期待していた。何しろ、合格者は大手レコー
ドレーベルからデビューでき、日本武道館でライブを催せるのである。自分が受かることはないだろう
が、合格する可能性はゼロではないだろう。