終末時計

（１１）
「社長！」
　AIは矢口に話し掛けた。返事はなかった。矢口は詞の世界に没頭し、AIのことなど歯牙にも掛けてい
ないかのようだ。自分のことも気にしない。目の下には隈が出来、髪はぼさぼさ、勿論化粧などしてい
ない。

＜この人はいくつになるのだろう＞
　AIは思った。自分より五歳年長の筈だから、まだ二十代の若さである。だがその顔には幾条もの深い
皺が刻まれている。とりわけ口のまわりの皺が深く、矢口を老婆のように見せていた。
　以前の、立っているだけで、花が咲いたようにその場が明るくなる、驕慢な華やかさが、いつの間に
か影を潜めてしまった。今の矢口は、ふと気がつくと、
＜かつては、アイドルだったのか＞
　痺れたように打たれる、そんな女性に変わっている。

　矢口がはたと背を伸ばした。それだけでどきりとするような迫力があった。矢口は身長150センチに
も満たない小柄な女性だが（その点ではAIも同じである）、非常に大きく見えた。

（１２）
「突っ立っていないで踊りなさい」
　矢口の言葉は、切り付けるような鋭さだった。
　AIは返事が出来ないでいる。

＜この人は変わった＞
　AIはアイドル時代の矢口を知っている。気さくで優しかった。今は、暗い。眼の底に冷やりとしたも
のを見るように思う。そして、内に何か途方もなく恐ろしい物を飼っている気もする。それは芸能と云
う名の魔なのか。それとも魔に憑かれた矢口自身なのか。
　AIはそんな矢口が恐ろしかった。
＜芸の道が人をこんなに暗くするのなら、私はごめんだ＞
　腹の中でそう喚いていた。

　矢口の突き刺すような視線を受け、AIは無言のままだったが、遂に切り出した。