ゴマキ新曲ジャケットに履いてるのはルーズ？

【Ｔ・Ｅ・Ｎ】　第１話　プロローグ

　ヴィンテージレッドのＲＸ−７。
　その流線形の車体には似つかわしくない、道の右から左を往ったり来たりと、
どことなくぎこちない運転に、助手席に座るかつての「リーダー」飯田圭織は
ずっと進行方向を凝視してハンカチを握ったままだ。山がほんのりと秋色に染
まりかけていることを確認する余裕すらない。

　２０世紀から２１世紀の変わり目、日本はとあるアイドルグループに釘付け
になる。
　モーニング娘。
　一番若い１２歳の「少女」から２０台後半の「女性」まで最多時にはメンバ
ー数１３人まで膨れ上がった彼女たちの一挙一動足を、老若男女は常に話題の
種としていた。
　増員と脱退を繰り返し、常にメンツや音楽性の新鮮さを維持する手法をタレ
ント寿命の短いアイドルに適用し、そして意図したものであるにしろ無いにし
ろそれは功をを奏し、およそ５年という長い期間にわたり芸能界の第一線で活
躍するにいたった。
　だがそんな彼女らを今もなお語り継ぐ者が、もっとも避けて通れないのがそ
の「終焉」。
　あまりにも、衝撃的で予期せぬ結末に日本中が愕然とした。

　その当事者であるモーニング娘。のメンバーが、最後のリーダー飯田の呼び
かけにより５年ぶりに一同に会することとなる。
　場所はＡ県山奥にある古びた洋館。
　都心からは車を５時間も走らせなければならない位置にあるため、飯田たち
は前日にいったん麓の港町の民宿に宿泊しそれから会場へ向かうことにした。
それなら２時間弱で目的地までには着くという計算だったが、朝早く出発して
すでに４時間が経過している。自動車免許を取得していない飯田は、運転手に
この娘を選んだことを猛烈に後悔していた。
　それを察したかどうかはしらないが、車は徐々に減速したかと思うと山道の
脇でエンジンを止めた。

「飯田さん、まだまだ到着しそうにないですから旅館のおばさんに貰ったオニ
　ギリとピーナッツでも食べませんか？」

（・・・・・・・・・）

　なんなんだその取り合わせは、と飯田は思いながら睨みつける。こちらはカ
ーブにさしかかる度に、文字どおり手に汗握っているというのに。ハンカチは
すでにぐっしょり濡れていた。
　飯田はとてもじゃないが、差し出された食べ物を胃袋に入れるという行為に
及ぶ余裕はなかった。これからもこの、罰ゲームような運転が続くと思うと。

　助手席に深く沈み込む飯田。
　ＦＭラジオからは張りのある声のＤＪが曲を紹介する。

「それでは次の曲は、モーニング娘。っ！
　なつかしいですねー、あれからもう５年もたちました。
　わたし犬神も実は大好きなんですよぉウフフ〜。
　えー今日ご紹介する曲は、その解散コンサートの最後に流れたナンバー。
　聴いてください・・・」

　カーステレオの電光板に、その曲名が表示される。
　運転手のあの娘は、それを見てリーダーの顔色をうかがっているようだ。結
局最後まで歌うことができなかった、そして今ではもう歌うことができないそ
の曲をどう思っているんだろう、と。
　飯田もそれを察した。優しい笑みを浮かべながらボリュームまで手を伸ばす。
　その曲が大音響となって車内に流れた。

　本当に歌が大好きだった。歌うことに命さえかけていた、と今でも思う。で
も既にその居場所を奪われたことも、飯田は十分理解していた。

　解散から５年。
　最後のステージに立ったメンバーは１３人。

　　リーダー・飯田圭織。
　　サブリーダー・保田圭。
　　マザーシップの顔・安倍なつみ。
　　ムードメーカー・矢口真里。
　　エース・後藤真希。
　　チャーミー・石川梨華。
　　天才的美少女・吉澤ひとみ。
　　カリスマ・加護亜依。
　　永遠の妹キャラ・辻希美。
　　遅れてきた実力派・高橋愛。
　　元気印・小川麻琴。
　　最強の劣等生・紺野あさ美。
　　歴代最年少・新垣理沙。

　そのうち今日集まるメンバーは９人。

・・・・・　　　　　・・・・
生きているメンバーはあの一人を除いてすべて集まることになる。


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