くノ一娘。物語

数時間後…

｢…ここは…？｣
｢残念だけど、地獄でも天国でもないよ。｣
｢…明日香か…｣
紗耶香のベッドの脇には、白衣に身を包んだ明日香が腰をかけていた。
見ると、所々火傷を負っているようだ。

｢私を… 助けたのか？｣
｢これは工場の火災による火傷さ。アンタを助けたのは…｣
と明日香が指差すほうには、全身に包帯を巻かれたひとみ、真希、なつみがベッドで眠っている。

｢あの三人はね、体を張ってアンタを取り囲み、高圧電流や火災から守ったんだ。
その代わり、自分達の体の保護まで手は回らず、全治一ヶ月の怪我を負ったの。
紳士スーツも、完全修復には少し時間がかかるわ。｣
紗耶香が助かった経緯を説明する明日香。
それを聞いて、紗耶香は顔を背ける。

｢…なんで、死なせてくれなかったんだよ…｣

だがそんな紗耶香に対し、明日香は短く訊ねた。
｢逃げるのか？｣
｢！｣

｢アンタのセオリーは、『罪は償えやしない』『悪は滅ぼすべき』だったね。
でもさ、それは本当に正しいことなのかしら？｣
｢どういうこと…？｣
｢あの時、自分の過ちに気付いたアンタは自害しようとした。何で？｣
｢それは… 悪は滅ぶべき…｣
だがそれを明日香は遮る。
｢言い訳だね。ホントは死んで楽になりたかったからじゃないの？｣
｢…！！｣

言い返せないのは、核心を突かれたから。
そう判断した明日香は続ける。
｢死ねば楽になるなんて、医者として言わせてもらえば非常にナンセンスね。
死んだってね、何にも起こりゃしない。人は死ねば灰になるだけ。｣

明日香の一言一言が紗耶香の心に突き刺さる。

｢逃げたかったんでしょ？ 後藤たちから… 昔の自分から… 現実から…｣
｢…違っ…！｣

――言い切れなかった。
――言い返す言葉も思いつかなかった。

紗耶香は完全なる敗北を悟った。

｢ねえ明日香… これから… 私はどうすればいい…？｣

｢そうねぇ… この場で死刑に代わる極刑を言い渡すわ。｣
と言って病室に入ってきたのは、彩、圭織、真里の市警トリオだ。

｢死刑に変わる… 極刑…？｣
矛盾した表現に、首をかしげる紗耶香。
しかしそんな紗耶香に構わず、彩は一枚の紙を取り出した。
そこには…

『−辞令−　市井紗耶香をゼティマ市警秘密捜査官に任命する　　ゼティマ市警署長 石黒彩』

｢彩っペ… これは…？｣
｢これがアンタに課される極刑さ。｣

｢全然分からないよ…｣
｢まだ分からないの？｣
困り顔の紗耶香に対し、何故か笑顔の市警トリオ。

｢紗耶香、アンタは死に逃げようとしたよね？｣
｢死が楽だと思ったからだよね？｣
と圭織と真里に訊かれ、ゆっくり頷く紗耶香。

｢だったら、私達はその死を奪い、『罪を背負って、一捜査官として生き続ける事』を刑罰とするわ。｣
｢えっ…！？｣

勿論このことに関して、関係者内でも賛否両論であった。
あれだけ人を殺した紗耶香を捜査官として迎えるのは、抵抗があって当然ではある。
だが、意外な人物のひとことで、全てが決まった。

｢私が以前市井さんと戦ったときに言われたんだ。『法律という尺度で罪を計るのが間違っている』って。
それに、刑務所で服役したからって、本当に罪を償えるのかどうか、はっきりとは言えないし。
正しいかどうかも、断言できるわかじゃないけど、市井さんが罪を償うには、私たちと共に悪と戦って、
多くの人の為に尽くすことだとと思うんだ。今大事なことは、多くの人の幸せを守ることだしね。｣

今は眠っているひとみのこの言葉に、皆心動かされ、紗耶香の処遇が決まったのだ。

｢あの吉澤が…｣
｢この一連の事でアイツもいろいろ考えていたんだよ。これがアイツなりの正義の貫き方なんだよね。｣
と真里が言うと、紗耶香の頭の中にあの時のひとみの言葉が蘇った。

『確かに私はタナボタでムーンライトになったも同然だ。
　だけど、今の私には守るべきものがある！
　何が正しいか、常に自分の頭で考えてる！
　戦う理由がある！ それが今のアンタにはない！
　だから私は負けない！！』

｢私は忘れていたんだね。確かに２年前に母さんは失ったけど、他にも守るべき者はいたんだよね。
真希だって私と同じだったはずなのに、Mr.ハーフムーンとしてなっち達と多くの人を守ってきた。
それに比べて私は… 悲しみ一つ乗り越えることが出来ずに逃げてきた… 情けないよね…｣

それから紗耶香はまた泣いた。
人目もはばからず、２年前の自分に戻って、悲しみと悔しさを表に出した。

黒く染まった空白の２年は、彼女自身の涙によって、少しずつ洗い流されていった。