くノ一娘。物語

『手術中』

赤いランプが怪しく光る手術室前。
なつみを搬送した圭織、真希から連絡を受けた裕子、
そしてその裕子から連絡を受けたモーニングタイムズ社の面々、
そしてひとみは、沈痛な面持ちで立ち尽くしていた。

｢みんな！｣
現場検証を済ませた真里、そして真希が到着した。
すぐさま真里は圭織を引き連れて、市警本部へと向かった。
署長の彩とともに、緊急対策会議を開くことになったからだ。

｢なっちは…？｣
真希の問いに対し、首を横に振る裕子。
｢…まだや。所々火傷してるから、手術が長引いているらしいんや。｣
｢そんな… 市井ちゃんがそこまでするなんて…｣
膝を落とし、項垂れる真希。
誰もかける言葉を持ってはいない。

(市井さん… 一体アンタは何を考えているんだ…？)
廊下の壁にもたれかかり、腕を組むひとみ。
彼女の頭の中には、まだ疑問が渦巻いていた。

バンッ！

『手術中』表示灯が消えた。
皆、慌てて手術室の分厚い扉の前に並ぶ。

ガラガラガラ…

扉が開き、中からなつみが運び出される。
そして、手術を担当した明日香が姿を現す。

｢明日香っ！ なっちの容態はどない…｣
｢大丈夫！ この福田明日香の腕を信じなさいって。ただ…｣
｢ただ…？｣
｢体よりも精神のダメージが大きいらしく、昏睡状態はしばらく続きそうね。
やるべき処置は全て施したから、あとはなっち次第… ってことになるわね。｣

窓が無く、ただ蛍光灯の明かりだけがコンクリートの壁を照らす無機質な部屋。
そんな病室の大きなベッドに、なつみは置かれていた。
意識が回復しない為、数々の機器が取り付けられ、二十四時間彼女の容態をチェックする。
また、腕には点滴が数本差し込まれている。
痛々しい…

放心状態のひとみと真希は、なつみを看病する…
というよりは、ただなつみを眺めているだけだった。

だが、やがて高ぶった感情が凍った体を内側から溶かし、涙の栓を緩めた。
｢どうして… どうしてだよ…｣

ベッドの壁にうずめ、泣きじゃくる真希。
無理もない。姉のように慕っていた人によって、仲間が傷つけられたのだから。

市井と後藤の関係について詳しいことを知らないひとみは、ただうつむくだけ。
後藤にもなつみにも、かける言葉が無かった。


ブルルルル…

そんな中、ひとみの携帯電話が振動した。
(ヤバッ！ ここ病院なのに電源を切るの忘れてた！！)
だが、携帯の液晶画面を見た途端、ひとみの表情が変わった。