くノ一娘。物語

｢二人とも教えて！ あのムーンシャドウって誰なの？ 一体何なの！？｣
会社に帰ってくるなり、ひとみはなつみと真希を問いただした
肩を激しく揺さぶられるなつみと真希。
だが二人とも固く口を閉じ、ひとみと視線を合わそうとしない。

｢…仕方ないな。｣
｢言うしか、ないみたいね。｣
編集長の裕子、カメラマンの圭が重い腰を上げる。
彼女達もまた、表情が暗い。

｢この中でアイツのことを知らんのは、よっさんと石川と、辻加護か…｣
その声につられて、梨華と希美と亜依も集まる。

｢実はな、この“月光紳士計画”はよっさんがココに入る前に発動する予定やったんや。｣
｢え？｣
｢つまり、ムーンライトは吉澤じゃなかったの…｣
｢…！｣

驚きのあまり声のでないひとみ。
すると黙秘を続けていた真希が、口を開いた。
｢ここから先は… 私が話したほうが良さそうだね…｣
｢ごっちん…！｣
｢いいんだよ、なっち。いつかこの時が来る気がしてたんだ。｣
なつみに力無く微笑むと、真希はひとみの方を向いた。

｢ムーンシャドウと名乗ったのは市井紗耶香。かつて“モーニングタイムズ”の記者だった人…｣
真希はデスクの引き出しから一枚の写真を取り出すと、それをひとみに見せた。
そこに写っているのは、真希と頬をくっつけた笑顔の女性。
髪が短くて、ひとみとは違った意味で男性的な印象を受ける。
｢市井… 紗耶香…｣

｢市井ちゃんは… って私はそう呼んでたんだけど… 正義感が強くて、しっかりした人だったんだ。
駆け出しの頃はよく世話になったし、姉のように慕っていたわ… だけど…｣
そこで真希は言葉を詰まらせた。
やはり黙秘を続けていた大きな理由がそこにあるのだろう。

そこでなつみが口を開く。
｢続きは私が話すね。紗耶香は正義感が本当に強くて、その記事はどんな武器より強かった。
“ペンは剣より強し”ってヤツね。…でもいつからか、人が変わってしまったの。｣

犯罪者は絶対悪！
一人も生かしてはおけない！
即抹殺すべし！

これはその頃の紗耶香の記事に使用されていた見出しの一部だ。
勿論こんな見出しで“モーニングタイムズ”を発行できるはずも無く、
記事ごと編集長裕子に削除･校正されている。

｢そしてある日、紗耶香は忽然と姿を消し… 今Mr.ムーンシャドウとして、再び姿を現した。｣

｢チョット待って！ じゃあ、あの市井って人は何で私たちと同じスーツを纏ってるの！？｣
｢紗耶香が持ち出したんだよ。プロトタイプの“月影モデル”を…｣
｢プロトタイプ！？｣

｢そこからは私が話すわ。｣
現れたのは、白衣に身を包んだゼティマ市警の科学研究班長・福田明日香だ。
彼女はIQ180以上を誇る天才で、月光紳士スーツの開発の中心となった人物である。
また、医者の免許をはじめ、ありとあらゆる資格を持っている。

｢月光紳士スーツの量産型が出来上がったあと、月影は私が後の研究の為に保管していたんだけど…｣

月影は明日香特製のカプセルに封印されていた。
外部は特殊合金で覆われ、どんな刃物でも切れなければ、どんなバーナーでも溶かすことも出来ないものだった。
だが…

｢紗耶香のヤツは私の目を盗んで、カプセルを開けてしまったの。｣
｢どうやって… ですか？｣
｢電子ロックをハッキングして解除したの。アイツにとっては簡単なことだったみたいよ。｣

電子ロックのパスワードは複雑で、明日香はそのセキュリティに自信があったのだが、
紗耶香のハッキングはそれを見事に打ち崩してしまった。

｢じゃあ、あのバイクも…？｣
｢そう。“ムーンチェイサー(仮)”って言ってね、本当は月光紳士用移動アイテムのはずだったんだけど、
紗耶香が月影と一緒に持ち出し、戦闘用に改造したのよ。｣
その為、ひとみ達月光三紳士の移動アイテムはグライダーになっている。

だがひとみの疑問はまだあった。
｢どうして今になって現れたの…？｣

｢さあ… それは本人に訊いてみないと分からないけど、どこにいるのか分からないからね。｣
なつみの言うことは至極当然のことであった。

結局、それ以上Mr.ムーンシャドウ・市井紗耶香の事に関して話されることは無かった。
なぜなら、翌日のモーニングタイムズの編集作業が残っていたからだ。
Mr.ムーンシャドウの登場で、紙面の大幅な手直しが要求されたのは言うまでもない。
正直ひとみは気が進まなかったが、あくまでモーニングタイムズの一員である。
とりあえず原稿を書くことに専念した。

一方そのころ、なつみは明日香と話をしていた。
｢明日香、私は紗耶香を止めようと思う。｣
｢止めるって… アイツが動きを見せなければ、こっちも何も出来ないわ。｣
｢一つだけ方法があるわ。それには明日香の力が必要なの。お願い。｣
｢…分かったわ。でも本当に一人でやるの？｣
｢勿論。よっすぃーには関係ないし、ごっちんには重荷だからね。｣

翌日、モーニングタイムズの一面はMr.ムーンシャドウ一色だった。
勿論、“謎の黒紳士出現！”との見出しで、ムーンシャドウの名は出していない。

｢『集まっていた暴走族のうち、半分死亡。彼女の目的は一体何なのか！？』か…
さすがにあの人数を一度に“処分”することは出来なかったみたいだね。｣
自分の古巣から情報を得る市井紗耶香。
あれ程のパフォーマンスを見せながら、まだ物足りないようである。

ピピーッ！ ピピーッ！

｢えっ！？ これは通信を知らせる音… 一体誰が！？｣
紗耶香恐る恐るアイテムを取り出し、通信回線をオンにする。

『紗耶香、私よ。』
｢…！？｣