くノ一娘。物語

ACT8.THE MYSTERIOUS JUNGLE
マウント･フジ。世界有数の火山の一つである。
長らく休火山であったが、ここ数年間は、活発な活動を繰り返していた。
度々小規模な噴火を起こす為、周辺は立入禁止となっていた。
その麓にある謎多き密林がフジジャングルである。
だが、このジャングルには生きた“樹”などというもの存在しない。
全て紛い物で、ただの代用品…　
大昔の人間達の自然破壊の産物…
ただ酸素を精製するだけの機械に過ぎないのである。

そんな人工の森の中を、一台のエアバイクが疾走していた。ナツミのディオである。
数世紀前には、方位磁石が通用しない“死の樹海”と恐れられたこの森も、
ディオ搭載の最新型ＧＰＳ機能を使えば、ごく普通の森だ。
そんなディオのモニターには、ナツミにぴったり併走する何かがいくつか表示されている。
(少なくとも１０…ほんの僅かな気配すら感じさせないとは、ただの兵士ではないね。)
敵の正体がTK軍団のレプリロイドである事など問われるまでも無かったが、
身のこなしといい完璧な気配立ちといい、相手は尋常の訓練を積んだ者達ではなかった。
忍者のごとく、ゲリラ戦に長けた者達…

｢…！！｣
咄嗟にナツミはは身をかわす。
林の奥から一筋の光線がナツミに向けて放たれた。
(焦ってはいけない…既に囲まれているから、下手に動けば狙い撃ちにされる…）
高速で移動しながらも、必死に神経を尖らせ周囲を窺うナツミ。
やがて併走する影達の姿が明らかになってきた。
ゲリラ用のライドアーマー、“ラビット”である。
足場の悪い所でもディオ同様のスピードが出せるマシンだ。
ビーム砲は操縦している兵士のものだろう。
だが姿が見えたことで、ナツミは動いた。
エネルギーを集中させていた右手を、上空に翳す。
｢ホーミング･トーピード！！｣

ライドアーマー軍団は、魚型ミサイルの雨によって、塵と化した。
ナツミはそのまま、森の奥へと向かう。
このジャングルに関する情報は乏しい。
守護者が何処で何をしているかがはっきり分かっていないので、
手当たり次第にイレギュラーを破壊するしかないのだ。
こちらが目立った動きを見せれば、必ず相手も応じてくるはずだ。
(何処…何処にいるの？)
次の瞬間、あたりに轟音が響いた。

おおっ、６００までいきましたね♪
毎日の更新、どうもご苦労様です。これからも気張って下さい

>601さん
ありがとうございます。

今月末まで【IRREGULAR HUNTER NATSUMI】を掲載した後、
｢くノ一娘。物語｣第二部を始めます。
そして今、それの製作に追われています…

｢くっ…今のは！？｣
ナツミの目の前に何かが落下したのだ。
寸前に避けたナツミは近くの茂みにディオを置くと、その地点に向かった。
そこには、緑色で全体的に丸みを帯びた巨体のメカニロイドがいた。
ＲＴ−５５Ｊ…かつてロボット大相撲で横綱として人気があったメカニロイドだ。
(何故ここにこんなものが…？)
だが、そんなことを考えている暇はなかった。
ＲＴ−５５Ｊは見た目より身のこなしが軽く、飛び上がったと思ったら、
次の瞬間にはナツミの目の前に着地していた。

｢あっ！しまった！！｣
ナツミはＲＴ−５５Ｊの腕の先にある鉤爪に捕まってしまった。
ＲＴ−５５Ｊはナツミ軽々と持ち上げると、近くの木に叩きつけた。
さらに、鉤爪は腕に内蔵された鎖とつながっており、それが伸びることで、
ナツミは何本もの木に叩きつけられた。
｢うぅ…油断してしまった。見た目で判断しちゃいけないって、サムワンガーに言われたのに。｣
ナツミは気持ちを切り替え、攻撃に回った。
相撲ロボだけに胴体は頑丈だが、目玉に関してはガードが薄いはずだ。
ナツミは持ち前の敏捷性を活かし、目玉を集中的に攻撃した。

(おかしい…全然効いてないみたい…)
ＲＴ−５５Ｊは相撲ロボだけにスタミナもあったのだ。
相当な数のバスターを放ち、100%命中させたのだが、全然倒れない。
このままではナツミの方が自滅するかもしれない。
(もっとうまくダメージを与える方法があれば………あ！！)
ナツミは一つの案を思いついた。
ＲＴ−５５Ｊの前に回りこむと、その場で静止した。

ＲＴ−５５Ｊのアイカメラはこれを察知、頭脳チップにデータを送った。
そして頭脳チップは、腕に次の命令を発した。
攻撃の意志が感じられないナツミに向かって、鉤爪鎖が伸びたのだ。
｢今だ！！｣
飛び道具同然の鉤爪を紙一重でかわすと、ナツミは一気に間合いを詰めた。
そして、銃口を鎖が伸びているＲＴ−５５Ｊの腕にセットした。
｢これなら内部から崩壊するはずよ！くらえっ！！｣
ナツミは右腕に溜めていたエネルギーを一気に解放した
果たして、Ｎチャージブラスターのエネルギーは、ＲＴ−５５Ｊの体内を駆け巡り、
胴体に罅割れを生じさせた。
そして次の瞬間、呆気なく爆発してしまったのだった。

『なかなかの腕前だな。』
｢誰っ！？｣
その声の主は、今破壊したＲＴ−５５Ｊの上にホログラフとして現れた。
全身緑で、カメレオンを模したレプリロイド…
『オレの名は“幽林の妖撃手”スティング･カイリーオだ。』
｢何処にいるの？出てきなさい！｣
『ケケケ…そう焦んなよ。目の前の前線基地にオレはいる。いつでも来な、小娘ちゃん。』
そう言うと、そのホログラフは消えた。
よく見ると、カイリーオの言うとおり、ナツミの前方数百ｍ先に、建物が見える。
先程はＲＴ−５５Ｊに気を取られて気づかなかったが。
ナツミは言われるがまま、その建物に潜入した。

保全

＞608さん
保全サンクスです。

その前線基地はまだ建設中らしく、何のセキュリティも存在していなかった。
道なりに進み、一番奥の部屋に辿り着いた。
もうパターン化されているが、扉が閉まり、ナツミは部屋に閉じ込められた。
その部屋は壁という壁に草木が繁茂し、天井には棘がびっしりと埋まっている。
室内でありながら、さながらゲリラ戦場のようである。
｢カイリーオ！出てきなさい！｣
｢ケケケ…さっきからお前の目の前にいるよ！｣
｢えっ！？｣
すると、ナツミのそばの木が陽炎のように揺らぎ、そこに張り付いたカイリーオの姿が明らかになった。

｢アイアンタングを喰らえ！！｣
｢うあっ！！｣
次の瞬間、カイリーオの細長い舌が伸び、ナツミの鎧を貫いた。
スキンも突き抜け、内部機構にも若干のダメージを喰らった。
ナツミはその一撃だけで、その場に膝を着いてしまった。
｢くっ！｣
それでもバスターを放つナツミだったが、カイリーオは既に姿を隠していた。
｢ケケケ！どこ撃ってんだよ！！｣
カイリーオは天井に張り付いていた。

｢ホーミング･トーピード！！｣
追尾ミサイルなら、いくら姿を隠しても当たるはずだ。
だが、カイリーオは余裕の笑みを浮かべた。
｢そんなチャチなミサイルじゃ、オレ様を倒せやしねぇよ！！｣
するとカイリーオは天井にぶら下がり、天井を揺さぶり始めた。
その振動で、天井の棘が雨のように降りかかってきた。
その棘はホーミング･トーピードを相殺し、さらに無防備なナツミに襲い掛かる。
｢くっ！ローリングシールド！！｣
バリアを展開し、なんとか直撃は免れた。だが、これでは攻撃に転ずることが出来ない。

｢どうした？かかって来ないのか？｣
ナツミが防御で手一杯であることに気づいたカイリーオは、また姿を消して間合いを詰めた。
そしてナツミの目の前に姿を現すと同時に、舌を伸ばした。
｢アイアンタングにそんなバリアは効かねぇ！｣
｢あうっ！！｣
カイリーオの言うとおり、アイアンタングは紙でも貫くがごとく、
あっさりとナツミまで貫通し、鎧に二つ目の穴を開けた。
二箇所の穴からは、血(オイル)が流れ出している。

棘の雨に対してはバリアを展開し、その隙を攻撃される…の繰り返し。
ナツミにとっては悪循環であった。
百発百中のはずのホーミング･トーピードすら通用しないのである。
(どうしよう…アイツには私の持つ攻撃が通用しない…どうすれば…)
そう思いながらも、事態を好転させる為、我武者羅にバスターを放つ。
だが、そんな直線的な攻撃は、カイリーオに完全に見切られていた。
直線的な攻撃は…