吉澤消防

　小太り男には医学的な知識があるらしく、
火傷した男に適切な処置を施していった。
胸以外は大したことはないので、
軟膏を塗っただけで終わりにする。

｢この人のパジャマを持って来てくれる？｣

小太り男に指示され、矢口は男の寝室からパジャマを持ってきた。
火傷した男はトランクス姿で、バスルームの中に立っている。
矢口は動転しており、下着姿の男を見ても、恥ずかしいとは思わない。
小太り男は、痛みに唸る男を寝室へ連れて行き、ベッドに寝かせる。
そして、痛み止めのバファリンを与えた。

｢確か、モルヒネがありましたよ。打ちますか？｣
｢ああ、頼む。それと、中澤を呼んできてくれ｣

小太り男は自室に戻ってモルヒネを取り出すと、
その足で中澤を連れてきた。
男は矢口と中澤に看病させるつもりだ。

｢そこに服があるからな。寒いようだったらファンヒーターをつけてくれ｣

男が二人に言うと、中澤は心配そうにみつめた。
小太り男がモルヒネを打つと、男は痛みを忘れてゆく。

｢五時間から六時間です。その頃、また来ますね｣

小太り男の声を聞きながら、男は眠りについていった。

　それから五時間後、男は目をさました。
男の寝息が乱れたせいだろうか、
部屋にいた中澤と矢口が覗きこんでいる。
すでに日付は変わり、耐えがたい寒さが、
この部屋の中にやってきていた。

｢目が覚めたようやな｣
｢まだ痛い？｣

矢口が泣きそうな顔で言った。
男はモルヒネで少し混濁した意識を、
回復させながら記憶をたどってみる。
『胸が痛い』確か矢口にラーメンを。
そうだ、それで火傷したんだった。
男は自分の記憶を引き寄せると、
だるさの残る体で起き上がる。

｢何時だい？｣
｢もうじき一時んなるで｣
｢そうか、よく寝たな･･････｣

男は自分の顔を両手でこすった。
顎に軟膏がついていたものの、
顔面から首への痛みは、
わずかなものになっている。

｢あれから何か食べたのかい？｣

中澤は矢口と顔を見合わせてから、
おだやかな顔で首を振った。

二人は、いや、特に矢口は、
夕食のラーメンをほとんど食べていない。
さすがに空腹だろうと思い、男は起きだした。

｢腹へったろ？何かあると思うんだが｣
｢柊純一さん、いうんやな｣

男は一瞬だけ動きを止め、
それから中澤をふり返る。
その表情には驚愕と疑問、
そして不安が混在していた。

｢何を見たんだ｣
｢運転免許証。すまんな、気になったもんで｣

柊は安心したように立ちあがり、
体を捻って背骨を鳴らした。
いつの間にか複雑な表情は、
普段の顔に戻っている。
柊が見られて困るものは、
持ってきていないからだ。

｢うちと同い年やんか｣
｢そうだよ。姐さん｣

柊が『姐さん』と言ったのがおかしかったのか、
中澤は笑顔で『ふふっ』と声をもらした。
そのやりとりを見て、矢口は安心してゆく。
それは、中澤が笑顔になったからである。

　三人はキッチンに移動し、柊が湯を沸かした。
あちこち物色していると、レトルトのクッパがみつかる。
クッパであれば、この寒い夜にちょうどよい。

｢クッパがあったぞ。食べるだろう？｣
｢うちがやるで、あんたは座っとき｣

柊は中澤に任せ、矢口に紅茶を作ってやる。
そして自分は、プロテイン入りの飲み物だ。
火傷によって破壊された部分を修復するには、
良質なタンパク質が必要だったのである。

｢今度はかけないでくれよ｣

柊が矢口の肩を叩いた。
笑顔で頷く矢口だったが、
柊は見る見る顔が強張ってゆき、
最終的には怒鳴りつける。

｢死にたいのか！このバカ！｣

突然の怒鳴り声に驚いた中澤は、
柊を見ながら恐怖に怯える。
柊は矢口の襟首を掴むと、
凄まじい表情で矢口を立たせる。
柊の変貌ぶりに、中澤と矢口は怯えた。

｢こっちへ来い！｣

柊は矢口をひきずって行った。