サウンドノベル４「ハッピーエンド」真実の章

なつみと夢を語り合った日のこと
高くそびえ立つ山脈のふもとに、たき火を囲む4人の姿がある。
その日の食事係だった紗耶香はたき火の上でシチューらしきものを掻き回していた。
その傍らではカオリが目をつぶり瞑想（交信？）をしている。
いつものことなので、もう皆慣れっこだ。
少し離れた所に朽ちた大木が横になって倒れている。
私はそこに腰を下ろし、夕飯ができるまで目の前の景色を眺めていることにした。
連なる山々の中でも一つだけ群を抜いて高く伸びた岩山がある。
そこが私達4人の最終目的地、暗黒竜の住み処。
明日には突入できる距離まで近づいていた。私は少し寒気を覚え、身を震わした。
「怖いの？」
後ろから声がしたのでハッとして振り向くと、そこになつみが立っていた。
「こ、怖くなんかないよ！」
精一杯の強がり、声が震えていた。
なつみはちょっと笑いながら、私の横に座ってきた。
「なっちは怖い・・」
驚いて見返ったなつみの横顔はどこか悲し気だった。
いつも笑って私達を引っ張って来た彼女の、そんな顔を見たのはその時が初めてだった。

「そうだよねぇ、これが最後の夜になるかもしれないし…」
たった4人であの化け物に挑むことが、どんなに無茶な事かというのはわかっていた。
3ヶ月前、私は暗黒竜討伐隊の一兵士として帝国から出陣した。
だが百近くいた討伐隊は私一人を除いて全滅した。
あの時なつみ達と出遭っていなければ、きっと暗黒竜の手によって私も…
「マリはどうして戦うの？」
なつみの問いかけに私の意識は再びこの場に戻された。
「そりゃあ決まってるじゃん、暗黒竜退治なんてしたら一気に英雄よー。
　ピョーンと出世して、もしかしたら将軍にまでなれるかもしれないし。」
「そうだね、なっちもピョーンって勇者だべさ。」
私が腕一杯に広げてジェスチャーしたら、なつみも笑いながら真似をしてきた。
それが妙におかしくって二人で爆笑しちゃった。
そしたら、こっそり聞いてたのか、向こうでカオリの奴がため息ついてた。
「なんだよー！なんか文句あんのかー！」
「アハハ、ノーテンキでうらやましいだって。」
私が怒鳴りつけると、瞑想中のカオリの代わりに紗耶香が笑いながら応えた。
「ブー、どうせうちらはノーテンキだべさ。」
「ちょっとなつみ、私まで一緒にしないでくれる。」
「あ〜ひどーいマリ、裏切り者〜！」

その夜、私はなんだか目が冴えて寝床を抜け出した。
するとさっきの大木の所になつみが座っているのが見えた。
「どうしたー？まだ寝ないの？」
近寄って声を掛けるとなつみはちいさく首を振った。
「なんかさ、明日の事考えると寝れなくて。」
「だよねー私も私も。てか普通そうじゃない。命懸けの戦いの前日にイビキかいて寝てる
　紗耶香がおかしいんだって。カオリは…まああいつはいつも寝てるみたいなもんか。」
「フフフ、こっちがうらやましいべ。」
そのまま笑いながら私はなつみの横に座って、満月の夜空を仰ぎ見た。
「そういえば、なつみはどうしてなの？」
「ん？何がだべさ。」
「ほら、さっき私に聞いたこと、どうして戦ってるのって。」
急に思い出して何気なく聞いたつもりだったけど、なつみはなぜか悲し気な顔をした。
「あ、ごめん、言いたくないならいいよ。」
「ううん、そんなことない。なっちはね…夢の為かな。」
「夢？」
なつみはしばらくうつむいて、そして顔をあげて語り始めた。
「なっちの夢はね、誰もが笑って暮らせる理想郷を造ること。」
月明かりに照らされて、誇らしく夢を語るなつみは私の眼に何より美しく見えた。

「あの夢は…あの頃のなつみは…どこへいったんだよ！」
回想から戻った矢口は、大粒の涙を眼にためて叫んだ。
魔界の門に手をかざし見下ろす魔王なっちは、何の感情もない声で答える。
「夢は目の前まで来ていた。複数の王がいれば争いが起こる。だから一度無に戻す。
　なっちがたった一人の王として世界を平和に導く。もうすぐそれが実現できたのに・・」
なっちは、後藤、辻、そして吉澤を睨み付ける。
「このガキどもが邪魔をしたせいで！ぜんぶ無駄になってしまった！
　紗耶香も明日香もいない世界なんてもういらない！全部なくなってしまえばいい！」
なっちの激情に合わせて、魔界の門から暗黒の流星が降り注ぐ。
「危ない！みんな避けろ！」
矢口の声に後藤、辻は柱の影に身を寄せる。
「梨華ちゃん！」
一旦は身を隠した吉澤だったが、身動きせず立ち尽くす梨華を見て飛び出した。
「早く！こっちへ！」
吉澤は抵抗する梨華の腕を強引に引っ張って、助け出そうとした。
しかし、流星の衝撃によって崩れ落ちてきた天井の瓦礫が二人の上へ・・！
「よっすぃー！！」
辻の悲鳴がホールをコダマした。

痛い…それに重い、体が引き千切れそうだ。
でも目の前に梨華ちゃんの顔があるだけで元気が湧いてくる。
へへっ、なんで？って顔してるよ梨華ちゃん。
「なんで？」
ほらやっぱりね。怪我してなくて良かった。
「言っただろ、助けに来たって。」
「私はあなたを知らない、どうしてここまでしてくれるのか知らない。」
「私は知ってる。たとえ梨華ちゃんが私を忘れても私は忘れない。」
「なんで・・？」
梨華の眼から静かに涙が零れ落ちてくる。
瓦礫の中で、吉澤は梨華の上に覆い被さり潰されない様に支えていた。
そのおかげで梨華にはたいした怪我はない、しかし吉澤は…
「あなたを知りたいよ…」
人形は涙を流さない、生きている梨華ちゃんは泣きながらそうつぶやいた。

１．「イェ〜イ、よっすぃーでーす。」ふざけてみせた。
２．「やだ、教えない。」冷たく横向いた。
３．ほっぺにチュッてした。