ここでやれ

「もう。二人ともしょうがないんだから。」
梨華ちゃんは二人に眼鏡を渡す。
「なんじゃあ？こりゃあ。」
「これってもしかして、鼻メガネー！？」
そう、眼鏡には鼻と、ご丁寧にチョビヒゲまでついていたのだ。
とりあえず、二人は鼻メガネをかけてみる。
「ヒゲだね…。」
「うん。ヒゲだぁ…。」
辻ちゃんとあいぼんは、お互いの顔を見合わせる。
「こんなんかけれるかー！」
一瞬の間の後、辻ちゃんはメガネを投げ返した。
ウド顔やってる辻ちゃんにも羞恥心はあるようで。

「困ったなぁ…。あとはアフロぐらいしかないよぅ。」
梨華ちゃんは、本当に困り顔で鞄を探っている。
僕はそんなに天然じゃないんだけど。
本当に僕の来世なのかな、僕はプと吹きだしてしまった。

「ところで梨華ちゃん。このお兄さんて
　イトコさんなんれすよね。」
唐突に辻ちゃんが切り出した。
「デートじゃないんなら、ちょっとお借りしていいれすか？」
「え？」
その言葉に、その場のみんなが驚いた。
「らって、いっつもモーニングの中でしか遊ばないし…。」
梨華ちゃんの顔からは、明らかに困惑の色が見てとれた。
「え。…でも…。」
「ハイ！うちも！！」
梨華ちゃんの言葉を遮るように、あいぼんが手を挙げた。
梨華ちゃんはますます困った顔をしたが、
ふうっ、とため息をつくと答えた。
「しょうがないわねぇ。じゃあ３０分ずつよ。」
「わーい。やったのれす。」「えへへ…。」

「じゃあどっちが先か、じゃんけんしよか？」
「じゃーんけーん、ぴょん！」
結果はあいぼんがチョキで辻ちゃんがパーだった。
「あ、あの…。」
「じゃあ、私とののは向こうで遊んでるから。」
結局、僕の意見が聞かれることはなかった。

「よろしくお願いします。」
あいぼんは僕に向かってペコリとおじぎした。
「あ、こちらこそ。じゃあ…。どこ行こっか？」
「えっとぉ。…ココでいいです。」
「え？ココ？」「はいぃ。」
いつの間にか、あいぼんは標準語になっていた。
「ココって…何もないよ？」
「いいんです。３０分経つのを待ちます。」
どうもわけが分からない。すると僕の顔を察して
あいぼんは聞いてきた。
「お兄さんは梨華ちゃんのイトコじゃないですよね？」
「うん。……って、え？」
「ののがお兄さんを借りたいって言った時ぃ、
　梨華ちゃんの顔見てました。彼氏をとられたくないって顔。」
違うんだけどなぁ。多分、僕を殺す機会が減るからだと。
「ののはきっとお兄さんのコト、一目惚れしたんです。」
「ええっ！？」
「でぇ、梨華ちゃんはお兄さんをののに渡したくなさそうだしぃ
　私が手挙げたら、子供の気まぐれって思ってくれるかなって。」
「えええっ！？」
「だから、３０分待ちます。」

なんだって。辻ちゃんが僕を好きで、
それを助けるためにあいぼんが手を挙げたってコト？
「でも…。」
「えぇぇ。気にしないでください。」
あいぼんは笑って、顔の前で手を振った。
「そうだとしても、もったないよ。時間。
　ね、あいぼん。…でいいかな？」
「あ、はいぃ。あいぼんで。」
「３０分あるからには楽しも。どこがいい？」
あいぼんはうつむいたあと、照れ臭そうに答えた。
「…じゃあ。…コーヒーカップ。」
僕らはコーヒーカップに向かって歩き出した。

「手ぇ、つなぐ？」「あ、はい。」
ハハハッ。
「え、何がおかしいんですか？」
「だってあいぼん、鼻メガネかけるの？」
あいぼんはいそいそとさっきの眼鏡をかけている。
「いやぁ、梨華ちゃんの言うことも一理あるかなぁっ…て。」
「でも鼻メガネぇ？」
「えへへへへ。」
周りから見るとカップルっぽく見えてるのかな。

「楽しかったね。」
「そうですね。…あ、もうこんな時間。」
あいぼんはトテトテと前に駆けてくと
クルッと振り返った。
「お兄さんって優しいんですね。歩くときも
　ずっと、人ごみから加護を守る位置に立ってくれてたし。」
微笑んで、首をコクッと傾けると
「うちまで、お兄さんのコト好きになってしまいそうや。」
そう言って、跳ねるようにまた向こうを向き走り出した。

「ほら、ののー。あんたの番やでー。」
「おおっ。そうだった。」
振り返った辻ちゃんは
あいぼんと入れ替わりにこっちに走ってきた。
「お兄さーん。」
鼻にソフトクリームをつけて満面の笑みだ。
「じゃ、行きましょー。」

「じゃあ、どうする？…辻ちゃん。」
「希美って呼んでくらさい。」
「の…のちゃん。どこ行こうか？」
「えーー。」
ののちゃんは少し膨れると答えた。
「しょうがないれすね…。じゃあ、観覧車ー！」
ののちゃんは僕の手を掴むと歩き出した。
何かプニュプニュしてるな。ののちゃんの手って。
それで、とっても温かい。
「行こ。梨華ちゃん。コーヒーカップ乗ろ。」
「う…うん。」
後ろから梨華ちゃんとあいぼんの声が聞こえてきた。

「ところで、ののちゃん。鼻についてるよ。」
僕は、鼻を指差した。
ののちゃんは鼻を触ると、手についたソフトクリームを見る。
そして少し考えた後、ののちゃんは笑顔で顔を突き出した。
「なめてくらさい。」
ええっ。僕は答えに詰まった。
「のののこと嫌いれすか？」
ののちゃんは少し目を潤ませている。
き、嫌いっていうか。無理でしょ。

「じゃあ。目つぶって。」
「は、はい。」
ののちゃんはきゅっと目を閉じた。
「はいはい。観覧車行くよ。」
僕はののちゃんの鼻をつまむとそのまま引っ張っていった。
「あー。ずるいー。」
「知らない。知らない。」
ふー。いくら年が離れているとはいえ
あいぼんもののちゃんも抜群に可愛い。
お兄さんぶっても、気を抜くとすぐに振り回されてしまいそうだ。

「わーい。観覧車ぁ。」
ののちゃんは、よっぽど観覧車が好きらしい。
「ほら、あいぼんと梨華ちゃんがあんなに小さいよ。」
「うん。そうだね。」
降りるまでの５分ほどずっとはしゃぎっぱなしだった。

「じゃあ、次何乗ろっか？」
「観覧車ー！」
「え、またぁ？」
「うん。ずっと観覧車ね。」

もうだいぶ時間もなくなってきたけど、
まだ僕たちは観覧車に乗っていた。
「ねぇ。お兄さん、そっち座ってもいいれすか？」
ののちゃんは照れながらそう言った。
「傾くから駄目ぇ。」
「もういいのれすっ！」
ののちゃんはぷくうっと頬を膨らませると、
そっぽを向いてしまった。
僕は、頬づえをついてそんなののちゃんをじっと見ていた。
すると、ののちゃんはゆっくり顔をこちらに向け
上目使いに言った。
「き、キスしていいれすか？」
「ほげ！？」
「いいれすか？」
ののちゃんはうっとりとした顔をしている。
さっきからずっと見ていて分かったんだが、
どうやらののちゃんは『恋』をしてみたいようだった。
「…。じゃあ、…ほっぺたにね。」
僕は、受け入れることにした。まんざらでもないし。

「なぁ、梨華ちゃん。もうそろそろちゃう？」
「うん。そうね。行こっか、あいぼん。」
二人はコーヒーカップを後にした。

「そっれにしても、ええ天気やなー。…あ！」
「あ？」
梨華ちゃんはあいぼんの目線の先を見た。
「いやいや、ちゃうねん。ええ天気と違って…
　そ、そうや。ほら可愛いやん、モナーちゃん。」
必死に取り繕ったが、遅かった。
「あ。」
梨華ちゃんはしっかり見てしまっていた。
僕にののちゃんがキスしているところを…。

ガシューン。
観覧車が地上についた。すかさずののちゃんが言う。
「ねぇ。も１回乗ろ。」
僕が答えようとしたときだった。
「ののぉ。もう時間じゃないのぉ。」
梨華ちゃんがこっちへやって来た。
「違うもん。まだあと二分あるもん。」
「でも、二分じゃココまで戻って来れないでしょお。」
なんか梨華ちゃん、いつも迫力が違う。
「のの。素直に聞いといたほうがええと思うで。」
「いーだ。」
あいぼんの忠告も聞かずに、ののちゃんは僕を観覧車に引っ張った。