サウンドノベル４「ハッピーエンド」勇者の章

「ＯＨ！心が痛むというのかい？」
私は軽くステップを踏んで梨華ちゃんに寄り添った。
「う〜ん、BABY、それは恋・・恋煩いさ。」
梨華ちゃんはちょっと驚いた様子で顔を上げた。
「きっと僕と出会ったから・・君は恋をしたんだね。」
私は落ち込む梨華ちゃんの肩に、優しく腕を掛けた。
「さあ、もう大丈夫、僕はここにいるよ。」
「よっすぃー。」
「おいで、踊ろう！」
私は梨華ちゃんの手を引いてダンスホールへと走り出した。
音楽に合わせて、私は梨華ちゃんとクルクル舞った。
「ね、踊ればやなことなんて全部吹っ飛んじゃうよ。」
「うん、楽しい、ありがとう。よっすぃー。」
良かった、ひさしぶりに梨華ちゃんに笑顔が戻った。
彼女の笑顔を見ていると私まで嬉しくなってくる。
私達は疲れて動けなくなるまで、ずっとずっと踊り続けた。
お城のパーティーはこんな感じで、最高の夜だったんだ。
あの事件が起こるまでは・・

夜も更けパーティーの終わりが近づいた頃、その事件は起きた。
バルコニーの外からホール目掛けて一本の矢が飛んできたんだ。
「何事だ！」
騎士団長の石黒さんが大慌てで皆を避難させる。
「待て、矢文だ。」
飯田さんが矢に結ばれていた紙に気付く。
その紙にはこう書かれていた。
『明晩、王の命貰い受ける。帝国将軍福田明日香。』
つんく王暗殺計画の予告状であった。
華やかなパーティー会場に一気に緊張が張り詰める。
「矢を放った刺客がまだ近くにいるやもしれん、探し出せ！」
石黒さんが兵士達を率いて、刺客の捜査を始める。
しかし、すでに外には敵の影の形も残ってはいなかった。
「よっすぃー、お父様が・・」
「大丈夫だよ、城には大勢の騎士達がいるんだから、心配ないって。」
私は梨華ちゃんを抱きしめて、彼女の頭をなでた。
この帝国将軍がどれだけすごい奴かしらないけど、暗殺なんてできるはずがない。
そう信じていた。

翌日、早朝から城の中は慌ただしかった。
城の至る所、城下町の各所に警備がしかれた。
お城の会議室では、飯田さんと石黒さんを中心に対策の話し合いが続いていた。
お客さんである私と市井さんは、廊下でその様子を伺っていた。
「すごい厳重さですね。これなら絶対大丈夫ですよね。」
「そうだね、帝国がどんな作戦を練っているか知らないけど、暗殺は無理だ。」
市井さんの同意を得て、私はすごく安心した。
この城には、大魔導師飯田さん、騎士団長石黒さんという強力な二本柱がいる。
そしてりんねやあさみ等の優秀な近衛騎士団がついている。
さらに今はこの市井さんと、ついでに私もいるんだ。
これだけの壁を抜けて、つんく王を暗殺なんて不可能に近い事だ。
「とはいえ、油断はできないよ。」
真剣な面持ちで市井さんが窓の外を見下ろした。
「予告をするということは、敵にそれだけの自信があるということだ。」
そうなんだ。暗殺の予告なんて普通ありえない。
一体、福田という奴は何を企んでいるのだろうか？
「ウッス、油断はしないっすよ。」
つんく王を守る為、もちろん私も戦う気でいた。

会議室から、いつもの黒いマントに身を包んだ飯田さんが出てくる。
市井さんの顔に気付き、こちらにやってきた。
「大変そうね。手を貸そうか、カオリ。」
市井さんは微笑んで軽口を叩く。
「貴様は、まだ怪我が、完治して、いないの、だろう。いらぬ、世話だ。」
相変わらずのカタコトで話す飯田さん。
「あのー、お二人はどういう関係なんですか。」
意外な組み合わせにちょっと興味が沸いて、私は聞いてみた。
「昔、パーティーを組んでたのよ、勇者なっち御一行ってね。」
「え、マジっすか！」
「フン、あれは、仕方なく、だ。」
「なつみと私とカオリとマリ、この4人で暗黒竜を退治したの。」
それは、もはや伝説となって世界に伝えられる逸話。
勇者なっち一行が、人々を襲う暗黒竜を見事退治し英雄となった話。
もっとも有名なのは勇者なっちだけで、その仲間についてはよく知らなかった。
まさか飯田さんが、その一人だったなんて驚きだ。
もう一人のマリが誰かは知らないが、きっと彼女もすごい人なんだろう。
私はあらためて、二人に尊敬の念を抱いた。

「飯田さん、私にもお手伝いさせて下さい。」
あらためて、こんな英雄と肩を並べて戦いたいと思った。
「カオリ、彼女は私のお墨付きだ。少しは役に立つと思うよ。」
市井さんも口添えをしてくれた。
「まあ、いいだろう。」
飯田さんが、城の警備の簡単な説明をしてくれた。
どこを守るかは自由に決めていいと言ってくれた。

１． はやく戦いたい、城下町の警備に出よう。
２． 近衛騎士と共に城内の警備だ。
３．城の最深部、王の間の前で仁王立ち。