ソナチネ（彼女たちの場合）

愛が遅い夕食をとっていると、ポケットの携帯が鳴った。
あわてて、音を消す。居間にいる伯父に依然しかられた事があったから。
しかし、伯父は気にも止めなかった。
すでに伯母と口論を始めていて、忙しそうだった。
愛はそっと夕食を片付け、部屋に戻った。
携帯を取り出して画面を確認すると、メールが入っていて笑顔になる。
メールを読みながら、すぐ送信者に電話をかけようとしたが、本文を最後まで読
んだところでその手を止めてしまった。
居間の方からはまだ怒声が聞こえていた。

市民プールはなぜか閑散としていて、いくらはしゃいでもとがめられる様子はな
かった。だだっ広い空間で潜水して、競泳して、落とし合い。笑い過ぎでお腹が
よじれる。

亜弥が25メートル泳ぎきって顔をあげると、愛の顔が目の前にあって驚いた。
「わ」
「今、どうですか？」
「え？」
「『休めてせいせい』『みんな嫌い』『愛が好き』」
亜弥は急によどんだ顔になる。
「うん……」
「そんな。ごめん、冗談よ」
あわてて愛は亜弥の顔色を伺った。
「愛ちゃん。わたし……」
「ごめんね」
「3番で」
亜弥はにと笑顔を見せた。愛もすぐ笑い返して手を差し伸べる。つかまって上が
ろうとする手をぱっと放すと、亜弥は水の中に消えた。「鈍臭いよ亜弥ちゃん」

図書館で愛は、あと少しで読み終わる本を読んでいた。あと数ページだった。こ
れを読破するまでは死ねない―！
そんな勢いで活字を追い、目が血走る。

亜弥は二時間前からパソコンの画面を睨んでは、眉間にシワを寄せていた。
アンダーグラウンドなサイトを次々廻ってみたものの、求めている情報は見つけ
るのは難しくて、
「だめだコリャ」
ひとり呟いて、椅子にもたれた。

白い壁や清楚な置き物に目を奪われる。
二人は都心、ビル郡の中にある心理カウンセリングセンターを訪ねた。
入口を入るなり女性所員に応対され、少し後ずさってしまう。
「どんな御用件でしょうか？」
亜弥は、手慣れた様子で応じる所員を前に、用意していた質問が出てこなかった。
にこやかに案内される。
「どうぞ、こちらへ」
そう言われても、なぜか気が進まなかった。愛が背中を押してくるのを踏ん張る。
所員は笑顔のまま、待っている。「どうぞ」
「あの……」
「……？」
愛は、今度は亜弥の服を引っ張る。
「なんでしょう？」
「死にたい場合って、ここでよかったんですか？」

数秒、白けた間を感じる。所員の笑顔は一瞬崩れたが、すぐ元に戻り「少々お待
ちください」と言って奥に引き下がった。
それを見て、愛が吹き出した。それにつられて亜弥も笑う。動揺した表情が可笑
しくて。
そのまま二人は逃げるようにセンターを後にした。