■ テスト その１
「なんだよ！そんなに夢が大事かよ！？そんなの諦めちまえばいいじゃんか…！」
吉澤には後藤の姿が信じられなかった。いや、恐かった。
「…うわーん！」
もう堪え切れない。辻はボロボロと涙をこぼす。
そして浜崎に飛び掛かった。
浜崎は僅かに動いてそれをかわす。
「あんたが残りの半分だね。よく我慢した、えらいよ。」
浜崎は晴れやかな笑顔で辻を見た。
「…よくも、よくもねーちゃんを！」
ユウキが刀を抜いて浜崎に切りかかる。
浜崎は長剣を鞘に収めながら軽くそれをかわす。
「お前、後藤の弟なの？だったら早く助けてやりな。アイツはまだ生きてるから。」
「…なっ！？」
ユウキは後藤が落ちた海面を見た。ブクブクと泡が浮かんでいる。
「……！」
ユウキは海に飛び込んだ。
浜崎は微かに出来た頬の傷から流れる血を拭った。
（まだ死ぬには早いよ。生き急ぐなよ、後藤真希…！）
吉澤には後藤の姿が信じられなかった。いや、恐かった。
「…うわーん！」
もう堪え切れない。辻はボロボロと涙をこぼす。
そして浜崎に飛び掛かった。
浜崎は僅かに動いてそれをかわす。
「あんたが残りの半分だね。よく我慢した、えらいよ。」
浜崎は晴れやかな笑顔で辻を見た。
「…よくも、よくもねーちゃんを！」
ユウキが刀を抜いて浜崎に切りかかる。
浜崎は長剣を鞘に収めながら軽くそれをかわす。
「お前、後藤の弟なの？だったら早く助けてやりな。アイツはまだ生きてるから。」
「…なっ！？」
ユウキは後藤が落ちた海面を見た。ブクブクと泡が浮かんでいる。
「……！」
ユウキは海に飛び込んだ。
浜崎は微かに出来た頬の傷から流れる血を拭った。
（まだ死ぬには早いよ。生き急ぐなよ、後藤真希…！）
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ものの数秒もしない内に、ユウキは後藤を抱きかかえて海面に姿を現した。
そして、そばにあった小さな小舟に後藤を乗せる。
加護とソニンが飛び移った。
「…のの、大丈夫や！ごっちんはまだ生きとる！」
辻はヘナヘナと座り込んだ。
ソニンは急いで後藤に傷薬を塗る。ユウキはオロオロするばかり。
ふと、後藤が意識を取り戻した。
「…ごめん。あたし、負けちゃった…。」
もちろん力の差は戦う前から感じていた。
でも死ぬ気でやればなんとか埋められると思った。
しかし、気持ちだけではどうにもならない圧倒的な力の差。
（…なんだろ、なんだろこの気持ち…！？…悔しい！）
後藤の目から涙がこぼれ落ちる。
市井との約束を果たせなかった。自分の目標を、夢を達成出来なかった。
いや、それ以上に…
（こいつに…、こいつに勝ちたい…！）
そして、そばにあった小さな小舟に後藤を乗せる。
加護とソニンが飛び移った。
「…のの、大丈夫や！ごっちんはまだ生きとる！」
辻はヘナヘナと座り込んだ。
ソニンは急いで後藤に傷薬を塗る。ユウキはオロオロするばかり。
ふと、後藤が意識を取り戻した。
「…ごめん。あたし、負けちゃった…。」
もちろん力の差は戦う前から感じていた。
でも死ぬ気でやればなんとか埋められると思った。
しかし、気持ちだけではどうにもならない圧倒的な力の差。
（…なんだろ、なんだろこの気持ち…！？…悔しい！）
後藤の目から涙がこぼれ落ちる。
市井との約束を果たせなかった。自分の目標を、夢を達成出来なかった。
いや、それ以上に…
（こいつに…、こいつに勝ちたい…！）
「あたし、強くなる！もっともっと強くなる！
こいつはあたしが倒すんだ！今度は絶対に負けないから！」
「……。」
辻は涙を流しながら何度もうなずいている。
その時、浜崎が後藤の大剣をユウキに投げた。
「あゆはー、まだ当分、世界一でいるからー。いつでも相手してあげるー。
楽しみに待ってるよー。」
「あはっ、ありがとー…。」
後藤は心の底から感謝した。チェッ、本当に何枚も何枚も上手だな…。
辻は涙で頬を濡らしながら笑顔で叫んだ。
「…ののもまってます！ごとうさんはぜったいにかちます！」
「ありがとー、じーつー…。」
後藤は目蓋を閉じてぐったりとなった。ユウキが慌てる。
「わっ！ねーちゃん！？」
「……ZZZ。」
「大丈夫ニダ。眠ってるだけニダ…。」
浜崎は辻と後藤のやりとりを微笑ましく見ていた。
（…ユニットってのもいいもんだねー。ヨっちゃん、何してるかなー…？）
こいつはあたしが倒すんだ！今度は絶対に負けないから！」
「……。」
辻は涙を流しながら何度もうなずいている。
その時、浜崎が後藤の大剣をユウキに投げた。
「あゆはー、まだ当分、世界一でいるからー。いつでも相手してあげるー。
楽しみに待ってるよー。」
「あはっ、ありがとー…。」
後藤は心の底から感謝した。チェッ、本当に何枚も何枚も上手だな…。
辻は涙で頬を濡らしながら笑顔で叫んだ。
「…ののもまってます！ごとうさんはぜったいにかちます！」
「ありがとー、じーつー…。」
後藤は目蓋を閉じてぐったりとなった。ユウキが慌てる。
「わっ！ねーちゃん！？」
「……ZZZ。」
「大丈夫ニダ。眠ってるだけニダ…。」
浜崎は辻と後藤のやりとりを微笑ましく見ていた。
（…ユニットってのもいいもんだねー。ヨっちゃん、何してるかなー…？）
浜崎は帰ろうとしている。はたけが声をかけた。
「…なんや、オレを見逃してくれるんか？」
「…そっかー、まだいたんだねー。」
浜崎は面倒くさそうに振り返った。
「あゆはー、今すっごく機嫌がいいからー、お前なんか相手したくないね。
それにあの人見たら、お前を始末するのはあゆの役目じゃないってねー。」
浜崎は保田の顔をチラッと見た。
保田が強い眼差しでそれに答える。
「ありがとう。そいつの始末をするのはウチらの役目だ。」
「頑張ってねー、海賊王の娘。さん。」
浜崎は自分の乗ってきた小舟に乗り移り、この場を立ち去った。
「…なんや、オレを見逃してくれるんか？」
「…そっかー、まだいたんだねー。」
浜崎は面倒くさそうに振り返った。
「あゆはー、今すっごく機嫌がいいからー、お前なんか相手したくないね。
それにあの人見たら、お前を始末するのはあゆの役目じゃないってねー。」
浜崎は保田の顔をチラッと見た。
保田が強い眼差しでそれに答える。
「ありがとう。そいつの始末をするのはウチらの役目だ。」
「頑張ってねー、海賊王の娘。さん。」
浜崎は自分の乗ってきた小舟に乗り移り、この場を立ち去った。
はたけが不敵に笑う。
「ハハハッ、誰かと思えば保田やないか！どーりで平家がこだわった訳や。
オレを始末するやと？偉なったモンやのー。それにその足どないしたんや？
どうやらあのアホらしい夢も、これでもう完全に終いやなー！」
「……！」
保田が唇を噛み締める。吉澤は両手のこぶしを力強く握り締めた。
（こいつ…！絶対に許さない！）
はたけが海兵たちに合図した。
「アイツさえおらんかったら怖いモンなんか無いわ！おう、お前ら！
この船は“元”海賊の船や！せやからかまへん、奪うんや！」
海兵たちはゆっくりとレストラン船に近付いてくる。
その目にもう迷いはない。生き残る事だけを考えた獣の目。
フラフラな者が何人かいる。どうやら長く、何も口にして無いらしい。
それがどうした？こいつらはこの船を狙う侵略者だ。
信念を曲げるくらい容易い事だ。吉澤は覚悟を決めた。
「足場を出せ！この船を傷付けるワケにはいかない！」
その言葉に他のウェイターやコックたちが急いで船の中に戻る。
すると、海中から羽根のような広い足場が現れた。
「…なるほど、おもろい船やな。ますます欲しなったわ。やってまえ！」
はたけが叫んだ。海兵たちは次々と足場に上ってきた。
「ハハハッ、誰かと思えば保田やないか！どーりで平家がこだわった訳や。
オレを始末するやと？偉なったモンやのー。それにその足どないしたんや？
どうやらあのアホらしい夢も、これでもう完全に終いやなー！」
「……！」
保田が唇を噛み締める。吉澤は両手のこぶしを力強く握り締めた。
（こいつ…！絶対に許さない！）
はたけが海兵たちに合図した。
「アイツさえおらんかったら怖いモンなんか無いわ！おう、お前ら！
この船は“元”海賊の船や！せやからかまへん、奪うんや！」
海兵たちはゆっくりとレストラン船に近付いてくる。
その目にもう迷いはない。生き残る事だけを考えた獣の目。
フラフラな者が何人かいる。どうやら長く、何も口にして無いらしい。
それがどうした？こいつらはこの船を狙う侵略者だ。
信念を曲げるくらい容易い事だ。吉澤は覚悟を決めた。
「足場を出せ！この船を傷付けるワケにはいかない！」
その言葉に他のウェイターやコックたちが急いで船の中に戻る。
すると、海中から羽根のような広い足場が現れた。
「…なるほど、おもろい船やな。ますます欲しなったわ。やってまえ！」
はたけが叫んだ。海兵たちは次々と足場に上ってきた。
辻はある事に気付く。トロピカ〜ル号はまだ微かに遠くに見える。
「あいぼん！そのままごとうさんをつれて、りかちゃんをおいかけてくらさい！」
「なんやて！？あんなんほっとけばえーやんか！」
加護には辻が何故そんな事を言うのか分からない。
「…らって、りかちゃんはおともらちれす！」
辻は訴えるような目で加護を見つめた。その言葉に加護は弱い。
「くっ！…分かった！せやけど、のの、お前はどないすんねん！？」
「ののはよっすぃーがしんぱいれす…。」
辻には吉澤のさっきの言葉が引っかかっていた。
吉澤は夢があると言っていた。それなのにどうして諦めるなんて言える？
「のの、受け取れ！」
加護は辻に何かを投げた。それを受け取る辻。
ピンク色で二つ折り、なにやらボタンがたくさん付いている。
「それはウチが作った携帯式通信機や！それさえあれば遠くにいても話が出来る！
離れとってもウチらは？がっとるんや！」
「あいぼん、ありがとう！」
「待っとるからな！ちゃんと連絡するんやで！」
加護たちの小舟は出発した。辻は大事そうにその携帯を懐にしまった。
「あいぼん！そのままごとうさんをつれて、りかちゃんをおいかけてくらさい！」
「なんやて！？あんなんほっとけばえーやんか！」
加護には辻が何故そんな事を言うのか分からない。
「…らって、りかちゃんはおともらちれす！」
辻は訴えるような目で加護を見つめた。その言葉に加護は弱い。
「くっ！…分かった！せやけど、のの、お前はどないすんねん！？」
「ののはよっすぃーがしんぱいれす…。」
辻には吉澤のさっきの言葉が引っかかっていた。
吉澤は夢があると言っていた。それなのにどうして諦めるなんて言える？
「のの、受け取れ！」
加護は辻に何かを投げた。それを受け取る辻。
ピンク色で二つ折り、なにやらボタンがたくさん付いている。
「それはウチが作った携帯式通信機や！それさえあれば遠くにいても話が出来る！
離れとってもウチらは？がっとるんや！」
「あいぼん、ありがとう！」
「待っとるからな！ちゃんと連絡するんやで！」
加護たちの小舟は出発した。辻は大事そうにその携帯を懐にしまった。