■　テスト　その１

後藤は浜崎の乗る足場に飛び移った。
大剣を抜いて浜崎に剣先を向ける。
「あたしは世界一にならなきゃいけないんだ。だからちょこっと相手してよ。」
「後藤、何を…！」
保田には後藤の行動が理解できない。
「後藤って、まさかあの後藤真希…！」
吉澤は後藤の正体に気付いた。このイーストブルーの海で最強の剣士だ。
世界一の剣士と、この海最強の剣士。
その二人が、今この場で対峙している。
しわがれ声で浜崎が話す。
「いるんだよねー、こーいうのが。ちょっと名前が売れたからって勘違いするのがさー。」
「勘違いかどうか、やってみないと分かんないよ。」
浜崎は大きく溜息をついた。そして懐から果物ナイフを取り出す。
後藤の眉がピクリと上がる。
「…何のつもり？」
「あいにく、一番小さいのがこれしかないからー。これで相手してあげるー。」

（ふざけんなよ！）
後藤が大剣を大きく上段に振り上げる。そして一気に間合いを詰めて振り下ろす！
目にも止まらぬ速さ。辻も加護も吉澤も、そして保田でさえも。
誰もが真っ二つになる浜崎の姿を想像した。しかし…
「……！」
その光景を見た誰もが自分の目を疑った。
後藤の大剣が浜崎の果物ナイフの先端で、一点で受け止められている。
後藤も我が目を疑う。いや、それどころかピクリとも動かせない！
「…これで分かったー？」
浜崎が気だるそうに話した。後藤はやっと剣を離せた。
（…まさか、まさか…！）
経て続けに後藤は剣を振る。凄まじい手数だ。
周りの人間の目には後藤の剣の動きが捉えられない。
しかし、そのすべてを浜崎は涼しい顔で難なく受ける。
そして後藤は何度も何度も転がされ、何度も何度も立ち上がった。
辻と加護、ユウキとソニンには信じられない。
あの強かった後藤がまるで子供扱いだ。
（…こんなに、…こんなに差があるのかよ…！）
後藤が動揺している。いつもより動きが大きくなったその瞬間だった。

トン。
大きく剣を振り被った後藤の懐に浜崎が飛び込み、
後藤の胸に果物ナイフを突き立てた。
「ごとうさん！」
後藤は剣を振り上げたまま動きが止まった。
「…すごいね。あんた、強過ぎるよ…。」
「そー、アンタの負けー。…どうしたの？引かないとー、心臓に届いちゃうよー。」
浜崎は後藤の胸にナイフを刺したままだ。
後藤は一歩も下がらない。
「…なんかここで引いちゃうとさー、今まであたしを支えてくれた半分を
　見失っちゃうような気がしてさー…。」
「…あとの半分は？」
後藤は横目でチラッと辻を見た。
辻は必死で、唇を噛み締めて涙をこらえている。
「残りの半分が背中を押してくれたから、…だからあたしは絶対に引けない！」

吉澤には理解できない。辻に掴みかかった。
「おい、あいつを止めろよ！このままだと殺されちまうぞ！」
「れきません！ごとうさんのゆめれすから…！」
命懸けで夢に向かう娘。を誰がどうやって止められる？
「……。」
浜崎はナイフを引いた。後藤はやっと剣を降ろした。
ナイフをしまって背中の長剣を浜崎は抜いた。
「もう一太刀くらい討てるでしょ？この最強の剣、Dearestで、
　あゆの最高の力で相手してあげる。」
「…あはっ、ありがとー。」
後藤は剣を構え直した。不思議と眠気は感じない。
そうだ。自分の剣は一撃必殺だった。
先の事など考えちゃいない。この一撃に、残りのすべてを懸ける！
後藤が動く。これまでで最高の速さだ。
浜崎が迎え撃つ。
ドンッ！
一瞬の交錯！

（…ごめん、じーつー…。…いちーちゃん！）
ブシュッ！
後藤の胸から腹にかけて縦に傷が入り、霧状の血が吹き出た。
そして、ゆっくりと体勢を崩して海に沈んでいった。