■　テスト　その１

レストランの表側でなにやら騒ぎが起きていた。
「…なんだろ？騒がしいな…。」
吉澤を先頭に、辻・加護・平家が船の前方に向かって歩き出す。
叫び声が聞こえてきた。
「なんだ、あのデカい船は…！？」
「海軍の船か？でもあれは…？」
その声に平家が動揺する。
「…あの人や。…アカン！あの二人を会わせたらアカン！」
平家は船の前方に駆け出した。

「…ちょっとゴメン。騒々しいな…。」
保田は後藤の話を遮ってソファーから立ち上がり、窓から顔を出した。
窓の下には辻・加護・吉澤の三人。そして走り出した平家。
保田は吉澤に声をかけた。
「吉澤！何があった？」
「分かんない！なんかデカい海軍の船が来たって…。」
吉澤は保田を見上げて答えた。
（海軍の船…？みっちゃん…？…まさか！？）
保田は後藤に振り返った。
「悪い、後藤！話は後だ！」

辻・加護・吉澤の三人は船の前方に着いた。
「なんだよ、アレ…！？」
吉澤は自分の目を疑った。
その船は紛れもなく海軍の船。
それも本部直属の上級将校のみ、乗る事が許された大戦艦だ。
しかし、何本もあったはずのマストがすべて折られ、帆は切れ端が残るのみ。
船体のいたるところに傷やはがれた跡がある。無残な有様だ。
（この船がこんなになるって、嵐…？台風…？いや、それでもこれほどは…。）
常識はずれな破壊の有様に吉澤は驚きを隠せない。
「あっ、さっきのねーちゃんや！」
加護が指差す方向。
平家が小舟で戦艦に渡り、甲板から降りたはしごを昇っていた。
その時、保田がやって来た。少し遅れて後藤も到着。
保田が戦艦を見上げる。平家が甲板に乗り込むところだった。
（みっちゃん…！やっぱりそうか！この船にはヤツが…！）

甲板には何人もの海兵が倒れていた。
その目はうつろで唇が乾ききっている。
もう何日も、何も口にしていない姿だった。
一人の海兵が平家の姿に気付く。
「…曹長、助けて…。」
「…スマン…。」
平家は目を合わさずに急ぎ足で船室に向かった。
船室には一人の男が入り口を背にして、豪華なソファーに腰掛けていた。
その髪は長く、金色に染められている。
「…はたけさん、今戻りました。」
平家がその後姿に声を掛けた。男がゆっくりと振り返る。
「…やっと見つけたで、他の船を…。これでなんとか助かる…。
　平家、お前もうハナシつけて来たんか…？」
はたけと呼ばれたこの男。以前はある海賊団にいた。
ところがある日、何人かの仲間と共謀してその頭を裏切り、その首を差し出した。
それと引き換えに今の地位を手に入れた男。
さっき甲板にいた海兵たちよりもまだまだ血色が良い。

平家は首を横に振った。
「…スイマセン、出来ませんでした…。」
はたけの表情が険しくなる。立ち上がって平家に詰め寄った。
「なんやと！オレは海軍本部の大佐や！オレの命令が聞けへんちゅうんか！？」
「そんなんちゃいます！今はこれだけでも…。」
平家は懐から食べかけの半分残ったベーグルを取り出した。
「…なめとんのか！」
はたけは平家の手を叩いた。
「あっ！」
床に落ちるベーグル。それをはたけが踏み潰す。
平家がはたけを睨みつける。
「…はたけさん！なんて事を…！」
「なんやその目は…。決めたで、奪うんや。あの船丸ごと奪ったる！」
平家の体に衝撃が走る。はたけにしがみついた。
「あの船だけは…、あの船だけは勘弁してください！他の船すぐに見つけますから！」
「…うるさいわ！」
ガツッ！
はたけが平家を殴り倒した。平家が壁に激突する。
「お前いつから口答えするようになったんや。黙って見とれ。」
（…圭ちゃん！…スマン！ホンマにスマン…！）
殴られた頬を押さえる平家。その頬を涙が伝わっていた。