■　テスト　その１

「わ〜、美味しいね、これ〜♪」
ここは海上レストラン。
大型の船をレストラン用に改造したものだ。
四人掛けのテーブルに辻・加護・石川、
後藤・ユウキ・ソニンの三人づつに別れて座っている。
「アタシ、本格的なイタリアンって初めてなんだ〜♪あっ、これなんだろ〜？」
石川はすっかり機嫌を直し、料理に舌鼓を打つ。
辻と加護がヒソヒソと話す。
「…なんや、ホンマに調子のいいやっちゃなー。」
「れも、りかちゃんのそんなところもかわいいれすよ。」
辻は石川が喜んでいるのを見て、まるで自分の事のように嬉しい。
「なー、オレの言ったとおり来て良かったろー？」
ユウキは自慢気だ。
「ナニ言ってるニダ。ユウキも初めて来たくせニダ。」

運ばれた皿の上はすべて片付いた。
全員、満腹満足だ。
後藤はいつものように食後のお休み。
「それにしてもさ〜、後はやっぱり甘い物だね〜♪」
「あっ、ののもたべたいのれす！うぇいたーさーん！」
辻が大きな声で白いスーツ姿のウェイターを呼び付けた。
その背はスラリと高く、髪を後ろでまとめている。
かなりの男前だが、れっきとした娘。だ。
そのウェイターが、辻たちのテーブルにやって来た。
「なんですか、お嬢さん？」
「あまいものがたべたいのれす。あいすをくらさい。
こーんなふうに、はちらんにかさねてほしいのれす。」
辻が小さな体で大きくジャスチャーをした。

「はははっ、そんなお客さん初めてだよ。まかせて、他のみなさんは？」
ウェイターが笑顔で尋ねる。
「ウチは普通のんでええわ。」
ユウキとソニンも普通で良いと言う。
心なしか石川の様子がおかしい。
なにやらモジモジしている。
「りかちゃんはろうします？」
「ア、アタシはいい…。」
加護が不思議そうにする。
「なんや？梨華ちゃんが最初に言ってたやんか。どないしたん？」
「な、なんでも無いよ。…もうお腹いっぱいだから。」
石川は明らかに動揺している。
「そちらの方はお休みのようだし…、それではすぐにお持ち致します。」
ウェイターはかしこまって頭を下げると、
スーツの裏地を広げて見せながらターンして、テーブルを後にした。

「なんや？えらいキザなやっちゃなー。」
加護は少し呆れ気味。
そのウェイターの後ろ姿を熱い視線で見つめる石川。
ウェイターは厨房へと姿を消した。
石川はその扉を見つめながら、胸を両手で押さえている。
（アアッ、なんてステキなお方…。なにかしら？胸がいっぱい。
ドキドキする…。もしかして、これって…。）
そんな石川の姿を見て、辻が不思議そうにする。
「…ねぇ、あいぼん。りかちゃんのめがはーとがたになってますよ。」
「なんや、悪いもんでも食ったんか？さっきの焼きそばとちゃうか？」

ウェイターがアイスを持ってテーブルに戻って来た。
辻の目の前には高く積まれた八段アイス。
「わーい、わーい！」
辻は無邪気に大はしゃぎ。
「はははっ、そんなに喜んでもらえると、こっちも嬉しいよ。」
ウェイターが笑顔で話す。と、熱い視線に気付く。
石川とウェイターの目と目が合った。
とっさに石川は視線をそらす。その顔は真っ赤だ。
ウェイターが何か勘付いたらしく、ニヤリと微笑む。
「あたしの名前は吉澤ひとみ。美しいお嬢さん、あなたのお名前は？」
「ア、アタシは石川梨華…（ドキドキ）。」
石川はうつむきながら答えた。
まだ両手で胸を押さえている。

吉澤が石川の肩に手を置いた。
「おー、心が痛むというのかい？…んー、ベイベー。それは恋、恋煩いさ！
　きっと、僕と出会ったから君は恋をしたんだね…。」
石川の胸は爆発寸前。
激しく鼓動を打っている。
もう完全に我を忘れている。
（キャー、…もう、どうにでもして…♪）
そんな石川を、口の周りをアイスでベタベタにした辻が不思議そうに見ている。
「…ねぇ、あいぼん。りかちゃんこんろは、
　めをつむってくちをとがらせてますよ。」
「そーゆーことかいな。のの、ウチらにはまだ分からんでえーハナシやな。」

まだ幼さの残る加護にとっては、恋愛ってなあに？だ。
バアン！
その時、レストランの入り口のドアが激しく開かれた。
一斉に視線が集まる。
そこにはボロボロの海兵の格好をした、一人の女性が立っていた。
吉澤も石川から手を離して、その海兵を見つめる。
石川は期待していた事が起きないので、うっすらと目蓋を開ける。
するとそこには、そっぽを向いた吉澤の姿。
石川はほっぺたを膨らませて少しムッとする。
（…もう、理解して、女の子…。）