■　テスト　その１

後藤だった。
「遅くなった、ごめん！」
「ごとうさん！」
「…ホンマやで、頼むわ…。」
後藤は二人の姿を見た。
二人とも汗にまみれ、血を流している。とくに加護はボロボロだ。
「…頑張ったね、二人とも。後は任せなっ！」
後藤が動く。その剣がうなりをあげる。
ドン！
手下たちが数人、一度に倒れた。
（ゴトウッテ、マサカ、ゴトウマキ…！）
直接会ったことはなかったが、その話は聞いていた。
三色を制した最強の戦士。
アヤカは恐る恐る話していた。二度と戦いたくない相手だと。
そんな娘。が目の前にいる。
（ナンデ、コイツガ、コンナトコロニ…？）

（そーか、どっかで聞いた名前やと思ったけど…。）
加護は後藤の戦いぶりを見て思い出した。
後藤が剣を振るたびに、一人、また一人と手下たちが倒れる。
呆れんばかりの強さだ。
（…せやけど、人の噂っちゅーのもあてにならんもんやな…。）
加護が聞いた後藤の噂。
それは無関心、無表情の冷酷な戦闘マシーン。
戦場では敵味方問わず、その大剣で傷つけたという。
ところがどうだ。今、目の前で自分達のために戦っている。
加護は決意を新たにした。
（やっぱりウチは海に出たい！この目で世界中を見て周りたい！）

その戦いを木陰から見つめる四人の少女がいた。
村田・大谷・斉藤・柴田の四人だった。
加護の毎朝のいたずらがなかったので、気になってやって来たのだった。
「おやびんの言ってたこと、本当だったんだ…。」
「まさか、本当に海賊が来るなんて…。」
「じゃあ、もしかしてお嬢様も…！」
柴田が立ち上がった。
「あたし、お嬢様のところに行ってくる！」
柴田は村に向かって駆け出した。

（もう、だいたい片付いたかな…？）
後藤は戦況を確認する。
手下の半数以上は始末した。残りのザコは完全に戦意を喪失している。
そして、後ろにいる四角い女。あいつは戦闘タイプじゃないだろう。
後藤は剣を下げ、一息ついた。
「ごとうさーん！」
辻が後藤に駆け寄り、抱きついた。
後藤は笑顔で辻の頭をなでる。
「よしよし、もー大丈夫だからね。」
加護が倒れたまま後藤に声をかける。
「…ホンマ、格好よすぎんで、自分…。」
「なんだよー、ちゃんと謝ったじゃんかー。」
ミカはそんな三人の様子を見て思った。
（ナンダ、キイタハナシト、スコシチガウ。アノフタリナラ、モシカシテ…。）
ミカは船に向かって叫んだ。
「カモーン！ダニオー、レファ！」

ココナッツ海賊団の船、訳すと“情熱行き未来船”というらしい、
から二つの影が飛び出してきた。
一人はアンコ型のいかつい少女。雲竜型の構えをとっている。
もう一人は細長く、首も長い少女。白と黒で二色に塗られた球を足で器用に操っている。
後藤がいかつい少女に気付く。
「あっ、ダニオーじゃん。久し振りー。」
そう、後藤とダニオーは“あか組”時代に一緒に戦ったことがあった。
ダニオーが後藤に向かってなにやら叫ぶ。
「ё★＄△＠♀！」
「うわっ、相変わらず何言ってんだか分かんないよー。」
後藤は困惑した。“あか組”時代から、この異人の言葉はさっぱり分からない。
ミカが通訳する。
「ダニオーハ、コウイッテルワ。
　「ダニオーノ、センターヲ、ウバッタオマエヲ、ユルサナイ！」ッテ。」
「えっ？ダニオーって元からセンターじゃないじゃん。…って、やばい！」

ダニオーが大きくジャンプした。
その体格からは想像も付かない跳躍力。かなりの高さだ。
「じーつー、離れて！」
後藤が辻を突き飛ばす。そして自らも急いでその場を離れる。
ドッゴーーーン！メキ、メキッ。
さっきまで後藤がいた場所にダニオーが着地した。
その両足は地面にめり込み、地割れがおきている。
（相変わらず、すごい威力…。）
後藤は思い出す。“ダニオー・スタンプ”だ。
ダニオーはこの技で数々の船を沈めてきた。時には自らも沈んだが。
ダニオーは両足を引き抜き、もう一度大きくジャンプ！
後藤は剣を構える。
（船だったら避けらんないけどね。落ちてくる場所も分かってるし…。）

その時、レファが後藤に向けて球を蹴った。
（そんなの、効かないよ！）
後藤は球を叩き切る。すると、中から粉が吹き出て後藤の視界を奪う。
「………！」
レファのするどいスライディングタックル！
そしてカニばさみ！
これはもちろんイエローカードだ。
後藤は動きを封じられた。
そこへ、ダニオーの巨体が落下してくる！
（しまった…！）
ドッシーーーン！
「ごとうさん！」