■ テスト その１
日はかなり西に傾いていた。
「ののちゃんとあいぼん、どこいっちゃったんだろうね〜？」
石川と四人の少女は道端で立ち尽くしていた。
すると、そこに後藤が現れた。
「もー、梨華ちゃん、ひどいじゃん。後藤の事、置いてっちゃうんだもん。」
「ご、ごめん、ごっちん。気持ち良さそうだったから…。」
石川は手を合わせて謝る。
「後藤、お金持ってないからさー。今までずっとお手伝いしてたよー。
みんな、お金払ってないんだもん。あー疲れたー。」
そんな六人の目の前を、加護がものすごい勢いで走り抜けた。
石川は不思議に思った。
「あれ〜、なんかあったのかな？それに、ののちゃんは？」
「？？？」
後藤はさっぱり分からない。
「ののちゃんとあいぼん、どこいっちゃったんだろうね〜？」
石川と四人の少女は道端で立ち尽くしていた。
すると、そこに後藤が現れた。
「もー、梨華ちゃん、ひどいじゃん。後藤の事、置いてっちゃうんだもん。」
「ご、ごめん、ごっちん。気持ち良さそうだったから…。」
石川は手を合わせて謝る。
「後藤、お金持ってないからさー。今までずっとお手伝いしてたよー。
みんな、お金払ってないんだもん。あー疲れたー。」
そんな六人の目の前を、加護がものすごい勢いで走り抜けた。
石川は不思議に思った。
「あれ〜、なんかあったのかな？それに、ののちゃんは？」
「？？？」
後藤はさっぱり分からない。
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加護は村の中央広場で立ち止まった。
そして、大きな声で叫ぶ。
「みんな大変や！海賊が来るんや！明日海賊が攻めて来るんや！」
村人の何人かが民家から出てきた。
「こら、加護！またそんなウソばかりついて！」
「あんまり騒がすと、今度こそ承知しないぞ！」
村人達が加護を叱り付ける。
加護は必死になって叫ぶ。
「ホンマやねん！今度こそホンマに海賊が来よんねん！」
しかし、村人の誰一人として加護の言葉に耳を貸すものはいなかった。
それどころか、加護に向かって物を投げだす始末。
（くそっ、なんでやねん！なんでみんな信じてくれへんねん！）
加護は広場から駆けて出ていった。
そして、大きな声で叫ぶ。
「みんな大変や！海賊が来るんや！明日海賊が攻めて来るんや！」
村人の何人かが民家から出てきた。
「こら、加護！またそんなウソばかりついて！」
「あんまり騒がすと、今度こそ承知しないぞ！」
村人達が加護を叱り付ける。
加護は必死になって叫ぶ。
「ホンマやねん！今度こそホンマに海賊が来よんねん！」
しかし、村人の誰一人として加護の言葉に耳を貸すものはいなかった。
それどころか、加護に向かって物を投げだす始末。
（くそっ、なんでやねん！なんでみんな信じてくれへんねん！）
加護は広場から駆けて出ていった。
（あーあ、あいぼん、もう来てくれないのかな…。）
松浦はベッドの中で、枕を抱えてうな垂れていた。
すると窓の向こうに、こちらに向かって走ってくる加護の姿が目に入った。
（あっ、あいぼん！やっぱり来てくれたんだ！）
松浦は喜んで窓から顔を出す。
加護が窓の下までやって来た。
「あやや！大変やねん！あのアヤカっちゅう奴は海賊やったんや！
お前を騙して殺すつもりなんや！今ならまだ間に合う、はよ逃げよ！」
松浦は驚いた。
「…どうして？どうしてそんな事言うの、あいぼん？
確かに、さっきのアヤカさんは言い過ぎだったと思う。
でもそんな仕返しするなんて卑怯だよ…。」
松浦はベッドの中で、枕を抱えてうな垂れていた。
すると窓の向こうに、こちらに向かって走ってくる加護の姿が目に入った。
（あっ、あいぼん！やっぱり来てくれたんだ！）
松浦は喜んで窓から顔を出す。
加護が窓の下までやって来た。
「あやや！大変やねん！あのアヤカっちゅう奴は海賊やったんや！
お前を騙して殺すつもりなんや！今ならまだ間に合う、はよ逃げよ！」
松浦は驚いた。
「…どうして？どうしてそんな事言うの、あいぼん？
確かに、さっきのアヤカさんは言い過ぎだったと思う。
でもそんな仕返しするなんて卑怯だよ…。」
「ちゃうねん！ホンマやねん！信じてくれ、あやや！」
加護が必死になって叫ぶ。
松浦は涙を流していた。
「…そんなあいぼん、大っ嫌い！もう帰って…！」
加護は唇を噛み締めた。
涙が出そうだった。振り返り、走って松浦家を後にする。
（くそったれ！…ウチは、ウチは…！）
小さな加護を大きな後悔が襲っていた。
今までいいかげんな事ばかり言ってきたので、誰にも信じてもらえない。
友達だと信じていた松浦でさえも。
そして、今度こそ完全に松浦に嫌われた。
そんな加護の後ろ姿を松浦はずっと見続けていた。
（あいぼん、いったい、どうしちゃったの…？）
加護が必死になって叫ぶ。
松浦は涙を流していた。
「…そんなあいぼん、大っ嫌い！もう帰って…！」
加護は唇を噛み締めた。
涙が出そうだった。振り返り、走って松浦家を後にする。
（くそったれ！…ウチは、ウチは…！）
小さな加護を大きな後悔が襲っていた。
今までいいかげんな事ばかり言ってきたので、誰にも信じてもらえない。
友達だと信じていた松浦でさえも。
そして、今度こそ完全に松浦に嫌われた。
そんな加護の後ろ姿を松浦はずっと見続けていた。
（あいぼん、いったい、どうしちゃったの…？）
加護は後藤・石川・四人の少女のところに戻ってきた。
「いったい、どうしたんですか？おやびん…。」
柴田が不安そうに尋ねた。
加護は笑顔で答える。
「なんでもないわ。また、ちょっと騒ぎたかっただけや。」
「でも…。」
「ホンマになんでもないねん。もう遅いから、お前らは帰りや…。」
加護にそう言われ、四人の少女は後ろ髪を引かれる思いで、
何度も振り返りながら帰っていった。
するとそこへ、辻があくびをしながらひょっこり現れる。
加護は腰を抜かしそうになった。
「なんや、のの！お前、生きとったんか…！？」
「へい、ののはぷににんげんれすから。」
「？？？」
「いったい、どうしたんですか？おやびん…。」
柴田が不安そうに尋ねた。
加護は笑顔で答える。
「なんでもないわ。また、ちょっと騒ぎたかっただけや。」
「でも…。」
「ホンマになんでもないねん。もう遅いから、お前らは帰りや…。」
加護にそう言われ、四人の少女は後ろ髪を引かれる思いで、
何度も振り返りながら帰っていった。
するとそこへ、辻があくびをしながらひょっこり現れる。
加護は腰を抜かしそうになった。
「なんや、のの！お前、生きとったんか…！？」
「へい、ののはぷににんげんれすから。」
「？？？」
四人は海岸に来ていた。日はもうすでに落ちている。
後藤と石川は、辻と加護からすべてを聞かされた。
心なしか石川の様子がおかしい。
岩に腰掛けた加護が、両手のこぶしを固く握り締めて話す。
「…ウチがアホやった。自業自得や…。
でもウチは、ウチが育ったこの村が大好きやねん！
おとんとおかんの思い出が詰まったこの村を守りたいねん！
それに、友達も…（もう、嫌われてもーたけどな…。）！」
辻が立ち上がった。
「ののもてつらうのれす。」
（えっ？）
「そんなの聞かされちゃ、黙ってらんないね。」
「うん！チャーミーも頑張る！」
後藤と石川は、辻と加護からすべてを聞かされた。
心なしか石川の様子がおかしい。
岩に腰掛けた加護が、両手のこぶしを固く握り締めて話す。
「…ウチがアホやった。自業自得や…。
でもウチは、ウチが育ったこの村が大好きやねん！
おとんとおかんの思い出が詰まったこの村を守りたいねん！
それに、友達も…（もう、嫌われてもーたけどな…。）！」
辻が立ち上がった。
「ののもてつらうのれす。」
（えっ？）
「そんなの聞かされちゃ、黙ってらんないね。」
「うん！チャーミーも頑張る！」
「…なんや、同情やったらお断りやで…。」
加護が強がる。
辻は首をかしげる。
「…ろうじょうってなんれすか？」
後藤は平然と話す。
「命懸けで守りたいんだろー？
だったら、あたしはお前がなんて言おうと手伝うよ。」
さっきから様子のおかしかった石川が、怒りを露わにする。
「海賊に村を襲わせるなんて許せないっ…！」
辻と後藤は驚いた。
こんな石川の姿を、二人は初めて見た。
「お、お前ら…。」
加護の胸に熱いものが込み上げていた。
加護が強がる。
辻は首をかしげる。
「…ろうじょうってなんれすか？」
後藤は平然と話す。
「命懸けで守りたいんだろー？
だったら、あたしはお前がなんて言おうと手伝うよ。」
さっきから様子のおかしかった石川が、怒りを露わにする。
「海賊に村を襲わせるなんて許せないっ…！」
辻と後藤は驚いた。
こんな石川の姿を、二人は初めて見た。
「お、お前ら…。」
加護の胸に熱いものが込み上げていた。
夜が明けた。
四人は海岸から伸びる坂の上に陣取っていた。
「ヤツラはきっと、こっから来る思うねん。
ほんで、ここさえ守りきればなんとかなるはずや。」
この坂は一本道。そして左右は断崖絶壁。
全員、加護の言うことに納得した。
加護はバッグから何本もビンを取り出し、中の液体をドボドボと坂に流す。
「なんれすか？それ。」
「油や。この坂は急やからな。きっとよく滑りよんで。」
すべてのビンが空になる。かなりの範囲に油が広がった。
四人は海岸から伸びる坂の上に陣取っていた。
「ヤツラはきっと、こっから来る思うねん。
ほんで、ここさえ守りきればなんとかなるはずや。」
この坂は一本道。そして左右は断崖絶壁。
全員、加護の言うことに納得した。
加護はバッグから何本もビンを取り出し、中の液体をドボドボと坂に流す。
「なんれすか？それ。」
「油や。この坂は急やからな。きっとよく滑りよんで。」
すべてのビンが空になる。かなりの範囲に油が広がった。
「…おそいれすねー。」
「ホンマやな。もしかして、今日は来−へんのかも…。」
辻と加護は集中力を切らしていた。
「ちょっと、静かにして！」
後藤が耳を澄ます。
「…聞こえる。大人数の歓声が、向こうの方から…！」
後藤の指差す方向。それはこの岬の反対側の方向だった。
「…昨日こっちで話しとったから、てっきりこっちやと…。しもたっ！」
加護はすぐに駆け出した。慌てて辻がそれを追う。
後藤も追いかけようとする。そのとき、石川が油で足を滑らした。
「キャッ！」
とっさに後藤の服を掴む。二人そろって坂を滑り落ちた。
「ちょっと、梨華ちゃん！なんてことすんの！」
「ご、ごめん。ごっちん…。」
後藤は坂を見上げた。
（ちっ！まずいな…。）
「ホンマやな。もしかして、今日は来−へんのかも…。」
辻と加護は集中力を切らしていた。
「ちょっと、静かにして！」
後藤が耳を澄ます。
「…聞こえる。大人数の歓声が、向こうの方から…！」
後藤の指差す方向。それはこの岬の反対側の方向だった。
「…昨日こっちで話しとったから、てっきりこっちやと…。しもたっ！」
加護はすぐに駆け出した。慌てて辻がそれを追う。
後藤も追いかけようとする。そのとき、石川が油で足を滑らした。
「キャッ！」
とっさに後藤の服を掴む。二人そろって坂を滑り落ちた。
「ちょっと、梨華ちゃん！なんてことすんの！」
「ご、ごめん。ごっちん…。」
後藤は坂を見上げた。
（ちっ！まずいな…。）