☆名作ショートショートをAA化しよう☆第七幕

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そうだな……何から話せばよいのか。
事の始まりは、私がまだ小学校に通っていたころの事だ。
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ある春の日。
いつものように外に遊びに出た私は、途中で声をかけられた。
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ｷﾞｺくん！　　　　　　　　　　　　　　 〜′￣￣(,,ﾟДﾟ)　
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振り向いた私は、息を呑んだ。
中年から老年に差し掛かるほどの、だがとても美しい女性がそこに立っていた。
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　　　し`J　　　　 　　 　　　　　UU￣U U　　

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「ギコくん、私の事覚えてる？」
「……」
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私は静かに首を振った。嘘ではない。私は彼女に見覚えは無かった。
彼女の内部からにじみ出るような美しさは印象的で、一度見たら忘れられるハズもなかった。
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│いいえ……ちがうわ。
　　　┌───────-─┐　 　.│私は「そときびと」。
　　　│ごめんなさい、　 　　│　 　.│そのうち判るようになるわ。
　　　│お母さんのお友達？│ 　　│
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そういう彼女の顔は、とても寂しそうだった。
しかし、その時の私には、なぜ寂しそうなのかは理解できなかった。
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│私の名前は時尼（じにい）。
　　　┌───────-─┐　 　.│出会いの記念に、この指輪をあげましょう。
　　　│　　　　……　 　　　　│ 　　│私から貴方へ、最初で最後のプレゼント。
　　　└──────ｖ──┘ 　.　└───v───────
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│
　　　┌───────-─┐　 　.│もう……行かなきゃ。
　　　│　　　　……　 　　　　│ 　　│さようなら。私の事を覚えていてね。
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「いつまでも……」

それが、私と時尼（じにい）との最初の出会いだった。
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それから、一年おきほどに彼女に会うようになった。
彼女は私の遊び相手になってくれ、さまざまな事を教えてくれた。
彼女はまるで年を取らないかのように、いつも元気で、そして綺麗だった。
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小学生の時も終わりを告げ……
中学校を卒業し……
高校に入る頃にも、私と時尼との関係は続いていた。
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時尼を一人の女性として意識し始めたのもこの辺りからだろう。
彼女ははじめて会ったときよりも若々しく、そして美しく見えた。
青春を迎える私の目には、時尼は非常に眩しく映っていた。
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上京するべきかどうか決めかねている時に、相談にのってくれたのも彼女だった。
彼女の一言で心を決め、私は高校を卒業したら東京の大学に行く事になった。
「上京してしまうと、もう時尼には会えない」
その事が、なによりも一番悲しかった。
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東京に来て一年目。おもいがけずも私は時尼（じにい）と再会した。
都内の会社でOLとして働いているのだという。
彼女は、今や明らかに若返っていた。
３０歳の彼女を見て、私は確信した。
私は彼女に恋している。この気持ちは生涯変わることはないだろう、と。
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だが、時尼の左手薬指には指輪がはまっていた。
「結婚している……のか」
彼女は私よりも遥かに年上である。
なのに、当たり前の事が、私には多少ショックであった。
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「子供も居るわよ。」「……誰の？」
ムクれた声に聞こえたのかもしれない。時尼は可笑しそうに笑うと、
「ギコ君の……ね。」
冗談で返してきた。こっちはそれどころではない。
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それからしばらく、時尼に会えることはなかった。
私は、美術系の大学を卒業し、イラストレーターとして働くようになっていた。
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そんなある雨の日……。
私の家のドアを激しくノックする音があった。
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「……時尼（じにい）？」
そこに居たのは時尼だった。
すっかり若返り、今では２５歳ほどだろうか。しかし、彼女である事だけは
間違いなかった。
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急いで彼女を中に迎え入れ、ダンボールを乾かした。
子供の事も聞いたが、彼女は覚えていない……いや、知りさえもしないようだった。
彼女にわかっているのは、これからしばらくは一緒に暮らせる事。
そして……私の事を愛している事。
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その夜、寝物語に彼女は語ってくれた。
彼女は厳密に言えば人間でなく「そときびと」……遡時人であること。
彼女の時間は普通の人間と逆に流れているために、私から見れば
彼女は若返りつづけているように見えること。
私から見れば、彼女が若返りつづけているように見えること。
私は、そんなことはどうでも良かった。
ただ、時尼が私の隣に、今居てくれる。
それだけで、十分満たされていた。
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それから、私達の生活が始まった。
一日の初めの日課は、二人でカレンダーを眺める事である。
私は、あと何日彼女が私と過ごせるかを知っている。
彼女は、あと何日私が彼女と過ごせるかを知っている。
……だが、お互いにそれを伝える事はしなかった。
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一日の終わりには、どちらからともなく指輪を取り出して見せ合う。
二人が持っている同じデザインの指輪。
それだけが、二人を繋いでくれるシンボルだった。
いつ来るかもしれない別れを、そうやって少しでも引き伸ばそうとしていたのかもしれない。
……時尼（じにい）は確実に若返っていった。
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いつかは来ると知っていた日。
それは、私の２７歳の誕生日にやってきた。
家に帰ってみると時尼は居ない。ただ、空間だけが所在なげに広がっている。
その空虚に、私は立ち尽くすしかなかった。
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私はほうぼう時尼を探して歩き回った。
そうする事で、一日の空虚さを埋めようとしていたのかもしれない。
……彼女は、思っていたよりもあっさりと見つかった。
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都内の大学に幸せそうに通う時尼。
私の顔は知っているらしく、会えばいろいろな事を話してくれる。
最初は時尼を連れ戻そうと思っていた私だが、彼女を見ているうちに止める事にした。
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今、彼女は一度しかない大学時代を一生懸命すごしている。
それを、私との生活で無駄にしてしまう事は無い。
私は彼女を遠くから見守りつづける事にした。
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時は流れ……
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私の見ている前で、時尼（じにい）は若返りつづけていった。
定期的に彼女と会い、話をする事。
それが、私の生き甲斐となっていた。
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私が最後に時尼に会ったのは、この前の５０歳の誕生日のことであった。

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小学生まで若返った時尼。
その指には、この前までは欠かさずはまっていたあの指輪がはまっていなかった。
それを見て、私はあることを悟った。
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「おじちゃん、誰？」
「そのうち判るようになるよ。出会いの記念に、僕からこの指輪をあげよう。」
そっと指から指輪を外すと、時尼に手渡す。
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「僕からの最後のプレゼントであり、君が貰う最初のプレゼントだ。僕の事を忘れないでいてくれよ」
時尼は素直にコクリと頷いてくれた。
涙はけして見せてはいけない。あの時の彼女もそうだったから。
あくまで笑って別れよう。そう決めて、ニッコリ笑うと急ぎ足で立ち去った。
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こうして物語は終わりを告げた。

だが、僕と時尼の間の円環は閉じられ、永久に続いてゆく。
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