モララーのビデオ棚in801板12

ｼﾉの婚儀が終わってようやく気忙しさから解放された、夜。
悌と智のｹﾝｼは何とはなしに二人、廂に佇み闇に浮かぶ月を眺めていた。
｢ま、ｼﾉはようやく長年の望みがかなったわけだ。ﾊﾏｼﾞ姫と末永く仲睦ま
じく過ごされるんだろうなあ」
まあ、あの二人のことだ。俺なんかが心配するまでもないな。
あはははは、と笑うｺﾌﾞﾝｺﾞに、隣のｹﾉが唇をつりあげた。
｢人の心配する暇があったら己のことを考えろ、と言われるだろうよ」
｢おのれの、こと？」
中天にある月を見上げていたｺﾌﾞﾝｺﾞは、ぱちくりと眼を瞬かせた。
｢いくさも治まったし、俺たちもｻﾄﾐの家中から縁談を持ち込まれるのは
時間の問題だろ」
｢縁談！」
大声を出したｺﾌﾞﾝｺﾞに、ｹﾉが薄く笑う。ｺﾌﾞﾝｺﾞの灼けた頬に血が上った。
｢そんなに驚くことでもないだろう。ﾊｯｹﾝｼはｻﾄﾐの宝。その存在を永劫、
安房の地に結びつけておこうと思案するのはｻﾄﾐからしてみれば当然の理。
そしてｹﾝｼも人の子。ましてや若い独り身となれば、女をあてがってしま
うのが一番手っ取り早い」
顔にまったく似合わない辛辣な口調で、ｹﾉはｻﾄﾐの内情を解きほぐしてみ
せる。普段ならばその声に聞き入っているだけなのだが、ｺﾌﾞﾝｺﾞは傍らの
存在をそっと窺った。

｢け、ｹﾉは、どうするんだ」
口から零れた問いは、情けないほど裏返っていた。
｢俺か」
ついとｹﾉは簀子縁に降り立った。くるりと反転し庭を背に高欄に腰かけ、
ｺﾌﾞﾝｺﾞを見上げてからりと言う。
｢俺はいい。俺より美しい女など、滅多にいないからな」
高慢な言い様も、月光を浴びた貌の冴え冴えとした美しさに見惚れたｺﾌﾞ
ﾝｺﾞには、うなづく他はない。
見惚れていて、その唇が紡いだ言葉を聞き逃した。
｢……え？」
雲が月を覆い隠したのか、眼下にある白い貌が陰になる。
｢ｺﾌﾞﾝｺﾞは。……どんな女を娶るのだろうな」
｢おれ、は」
｢お前は強いし、気持ちの良い男だ。お前なら、いくらでも良い嫁御の来
てがあるだろうよ」
幾ばくか口早なｹﾉの声音。表情は変わらず見えない。それが不安になって、
ｺﾌﾞﾝｺﾞは簀子縁に足を踏み出した。
その時、ちょうど雲が切れた。
ｹﾉの白い整った顔が露わになる。
出会ったときから変わらない、美女と見まがう容貌。年を経たというの
に翳るどころか尚輝きを増す華やかさに象られた貌の中で、唯一強い光
を放つ瞳。ｹﾉをｹﾉたらしめている意志を宿した双眸が、まっすぐにｺﾌﾞﾝ
ｺﾞを見つめていた。

気がつけば、思いもかけず間近にｹﾉと眼を合わせてしまっており、ｺﾌﾞﾝ
ｺﾞはうろたえた。
うろたえて、その己にさらに焦りが増す。
ｹﾉはｺﾌﾞﾝｺﾞの答えを待っている。

俺の、嫁の話を。
嫁？

泳がせた目線の先にｹﾉの顔が飛び込んでくる。ｺﾌﾞﾝｺﾞの口からようやく
放たれたのは割れた大声だった。
｢俺もっ。俺もｹﾉと同じだ！妻は、娶らない！」
｢な、に？」
夜半には不似合いな程の大音声は、却って眼前にいるｹﾉには聞き難かっ
たようだ。
｢すまん！」
耳を押さえたｹﾉに、ｺﾌﾞﾝｺﾞは頭を下げた。
｢……もう少し小さな声で話せよ。で、なんだって」
｢だから、お前と同じで、俺は妻は娶らんと……」
水を向けられて、ｺﾌﾞﾝｺﾞは口篭もりつつ先程の言葉を繰り返す。
｢何を言っている」
ｹﾉが眉をしかめた。
｢俺と、同じ？どういうことだ」
ｺﾌﾞﾝｺﾞは唾を飲み込んだ。拳を握り締める。
｢あんたより美しい女なんていないから。あんたより好きになれる女なん
ていないから。だから、俺も妻はいらない」
一息に捲し立ててしまってから、我に返った。

己は何を言ったのか。何を、告げてしまったのか。

高欄に掛けていた筈のｹﾉの手はだらりとさがり、驚きに見開かれた瞳にｺ
ﾌﾞﾝｺﾞの間の抜けた姿が映っていた。
｢……｣
｢あ……」
呆然と互いの顔を見つめていたのはほんの数瞬の間だった。ｹﾉが大きく
吐息をついて腕を組む。
｢ｺﾌﾞﾝｺﾞ。お前は何か思い違いをしている」
子供に言い諭すような口調だった。
｢出会いが妙だったから仕方がないが。俺は十六のｱｻｹﾉではない」
｢わかってる。俺の好きなのは、ｲﾇｻﾞｶｹﾉ、あんただから」
ｹﾉが苛立ったように舌打ちをした。
｢だから。男の俺は、お前の好きな女田楽のなりはしないんだ」
｢でも、今だってあんたが一番綺麗だ」
婚礼に列席した鮮やかな色合いの直垂は、ｹﾉによく似合っていた。
しかしｹﾉは、ふん、と鼻で笑った。片腕をあげ、元結に手をかける。
｢確かに俺は嫁は取らぬが、主君たるｻﾄﾐのために、これからもできうる
限り勤めるつもりだ。間者でもなんでもする。だからこんな美麗な格好
などしていられない」
ｹﾉは髪を振りほどいた。漆黒の髪が、ｹﾉの顔にかかる。
｢俺は変装が得手だからな。どこぞの国で、乞食や軽業師に扮して虱のわ
いた体になっておるかもしれぬ」
髪をざんばらに流して、そう嘯く姿さえ美しい。
｢乞食だろうが、虱まみれの汚い行き倒れだろうが、俺はあんたが好きだ」
ｺﾌﾞﾝｺﾞは身を乗り出し、ｹﾉの両肩を掴んだ。月の光を借りずとも見える
距離で相手を見据える。
｢好きなんだ、俺は。あんたの姿も、その中身も。好いた人間を放って別
の女を娶れるほど、俺はできた男じゃないんだ」

思いの丈を込めた告白は、しかしｹﾉの応えに破られる。
｢以前に言ったな。俺は、妻にはなれぬ」
きっぱりと言い切られてｺﾌﾞﾝｺﾞは言葉に詰まる。ｹﾉの肩を掴んでいた大
きな手が滑り落ちた。
｢ｺﾌﾞﾝｺﾞ」
振り仰ぐ顔はｺﾌﾞﾝｺﾞの言葉にもまったく揺れを見せていないように見え
た。
｢すまん、今晩のことは忘れてくれ」
いたたまれず、ｹﾉの顔から目を逸らしたままｺﾌﾞﾝｺﾞはその場から去ろう
とした。だが袖口を掴まれ、顔をあげる。
｢忘れてなどやるものか」
ｹﾉが、瞳を眇めてこちらを睨んでいた。
｢俺は、お前の妻にはなれぬ。だが」
ぐいと胸倉を引き寄せられ頭を何か柔らかいもので包み込まれる。
容易には纏えぬ鮮やかな直垂の色合いが視界に飛び込んで、ｺﾌﾞﾝｺﾞはｹﾉ
の腕に抱き込まれていると知った。
絹のすべらかな感触にされるがままになっていると、ふわりと直垂の囲いが
解かれる。
黒髪に縁取られた強い眼差しがまっすぐにｺﾌﾞﾝｺﾞを見据えていた。
｢ｺﾌﾞﾝｺﾞ。お前と一緒なら、畜生道に堕ちてもいい」
｢――ｹﾉ」
｢返事は」
｢本気、か」
問う声は震えていた。

｢返事は！」
焦れたようにｹﾉが声を荒げる。
｢否やがあるはずがないだろう！」
叫んで、衝動のままにｹﾉを抱き上げる。細身の体は、易々とｺﾌﾞﾝｺﾞの腕
におさまった。
腕にある重みを嬉しく思いながら、広廂にあがってくるくると回る。つ
られるようにｹﾉの鮮やかな袖が揺れる。
それを眺めるうち、ｺﾌﾞﾝｺﾞの頭にふと思い浮かぶ。
｢あ？畜生道って。俺たち犬なんだからまんまでいいんじゃなのか」
｢……お前は、馬鹿だな｣
上から降る呆れた声音が、ｺﾌﾞﾝｺﾞには何よりも心地良い。
｢ｹﾉより頭のいい者がおるものか」
｢本当に、お前は……」
溜め息をついて髪をかきあげる姿にいとおしさを感じて頬を摺り寄せた。
｢こら、髭が痛い」
｢すまん！」
慌てて顔を離すと、そのまま強く抱きしめ返された。
｢謝るなら、このまま俺を閨に連れていけ」
｢承った」
｢落とすなよ」
｢任せておけ」
弾む声でｺﾌﾞﾝｺﾞは請合った。
月が翳ろうとも、腕にある者の顔はくっきりと見える。
中天にあった月は今はわずかに傾いていた。